Les vétérans des Saints de La Nouvelle-Orléans Deuce McAllister et Will Smith feraient partie d'un important groupe de joueurs de la NFL qui auraient violé la politique antidopage de la ligue, a rapporté vendredi la station de télévision FOX 31 de Denver.

La station, qui cite une source anonyme au sein de la NFL, a stipulé qu'entre six et dix joueurs auraient échoué un test antidopage. Ces tests auraient démontré la présence d'un diurétique utilisé pour la perte de poids. Les seuls noms mentionnés par la station sont ceux des joueurs des Saints, qui se trouvent à Londres pour y affronter les Chargers de San Diego. 

Toujours selon FOX 31, trois ou quatre de ces dix joueurs évolueraient pour les Saints, mais n'a nommé que Smith et McAllister - qui auraient été testés positifs à la bumétanide - dans son reportage.

Le site internet ESPN.com, citant deux sources anonymes, a quant à lui rapporté que le nombre de joueurs impliqués pourrait être supérieur à 10, voire même supérieur à 15. Selon la politique de la NFL, une première infraction entraîne une suspension de quatre matchs.

La ligue n'a pas voulu commenter la nouvelle, mais l'avocat David Cornwell a déclaré à The Associated Press qu'il avait été mandaté par plusieurs joueurs menacés de suspension pour superviser leur processus d'appel.

Cornwell a refusé d'identifier ses clients ou de dire combien de joueurs il défendait présentement.

«Ces hommes ont droit à la confidentialité et ils ont droit de porter ce dossier en appel, alors cette histoire (celle de FOX 31) ... est complètement injuste, a-t-il dit. La pierre d'assise de tout programme de dépistage en entreprise, surtout dans le sport professionnel, où les employés visés sont des personnalités publiques, est la confidentialité.

«Ce reportage traitant de l'appel de leur suspension par des athlètes qui auraient utilisé ce diurétique représente la plus insigne violation de la politique antidopage de la NFL. Cette politique repose autant sur le droit des joueurs à faire appel de ces suspensions que sur leur droit absolu à la confidentialité. En faisant couler cette histoire, la «source» tente clairement d'influencer le cours de la justice et de nuire à ces hommes.»

Le porte-parole des Saints Greg Bensel, qui se trouve également à Londres, a déclaré que la politique antidopage relevait de la ligue et que l'équipe n'émettrait aucun commentaire.

Des appels logés aux agents de l'ailier défensif Smith, Joel Segal, et du demi offensif McAllister, Jim Steiner, n'ont pas été retournés.

En août dernier, le demi offensif des Jets de New York Jesse Chatman a été suspendu pour quatre matchs pour avoir contrevenu à la politique de la NFL. Il avait alors déclaré avoir été trouvé coupable d'utilisation d'un diurétique - «quelque chose dont je n'ai jamais entendu parler» - qui aurait pu avoir été utilisé comme agent masquant.

Lorsqu'il est utilisé comme tel, un diurétique dilue l'urine, ce qui a pour effet de diminuer le taux de substances interdites évacuées par l'urine, ce qui peut rendre leur détection plus difficile.