Ben Roethlisberger arborait un bandage sur sa main droite et grimaçait tout en s'habillant. Si l'on tient compte du fait qu'il a été constamment pourchassé, frappé et enseveli par la défensive des Eagles de Philadelphe, les dommages auraient pu être bien plus grands.

Privés de Brian Westbrook, blessé, et comptant sur un Donovan McNabb souffrant, les Eagles se sont fié à leur défensive.

Les Eagles ont réalisé neuf sacs du quart, réussi un touché de sûreté et provoqué trois revirements dans une victoire de 15-6, dimanche, face aux Steelers de Pittsburgh.

«Nous ne pourrons jamais assez les remercier pour leur performance aujourd'hui (dimanche), a loué le demi offensif Correll Buckhalter en parlant de ses coéquipiers de l'unité défensive. Ils nous ont sorti de l'embarras.»

Six jours plus tôt, la défensive des Eagles (2-1) avait été incapable de stopper quoi que ce soit dans une défaite de 41-37 aux mains des Cowboys de Dallas.

Mais cette fois-ci, l'unité défensive des Eagles a semblé revigorée et les Steelers (2-1) ont payé le prix. Roethslisberger (13-en-25, 131 verges) n'avait pas le temps de lancer le ballon et Willie Parker était incapable de trouver une brèche lors des jeux au sol.

Après avoir amassé 243 verges lors des deux premiers matchs de la saison, Parker a été limité à 20 verges en 13 courses.

«Défensivement, ce fut une prestation phénoménale, a résumé l'entraîneur Andy Reid. Les gars venaient de disputer un match à l'issue duquel ils avaient été déçus de leur performance. Je suis fier de voir à quel point ils ont su rebondir.»

«Ils ont déployé une excellente stratégie, a admis le receveur Hines Ward, des Steelers. Il n'y avait pas de synchronisme parmi nos 11 joueurs offensifs sur le terrain. Plusieurs fois, nous étions complètement perdus.»

S'accrochant à une avance de 10-6 au quatrième quart, les Eagles ont refoulé les Steelers à leur ligne de six verges, à la suite d'un botté de 54 verges de Sav Rocca. Trois jeux plus tard, Roethlisberg, pressé de toutes parts, s'est débarrassé du ballon alors qu'il se trouvait dans la zone des buts.

Lors de la série suivante des Steelers à l'attaque, Brian Dawkins a rejoint Roethlisberger derrière la ligne de mêlée et lui a fait perdre le ballon, qu'il a récupéré à la ligne de 18 adverse. Un placement de 31 verges de David Akers a scellé l'issue du match.

Roethlisberger s'est blessé à la main droite lors du dernier sac dont il a été victime et il a été remplacé par Byron Leftwich avec un peu plus de deux minutes à jouer. L'entraîneur Mike Tomlin a annoncé que les radiographies effectuées à la main du quart des Steelers n'avaient pas révélé de fracture, et Roethlisberger devrait jouer la semaine prochaine.

«Il faut leur rendre hommage, a fait remarquer Roethlisberger. Ils forment une très bonne équipe. Ils ont jamais cessé de nous harceler.»

Westbrook a subi une blessure à la cheville droite lors du premier jeu du deuxième quart. Selon Reid, Westbrook, qui a été vu en béquilles après le match, n'a pas subi de fracture. Le demi des Eagles devra cependant se soumettre à un examen d'imagerie par résonance magnétique lundi. Les Eagles ne peuvent se permettre de perdre Westbrook pendant une longue période de temps.

Un jeu plus tôt, McNabb avait été sérieusement ébranlé après avoir été plaqué derrière sa ligne de mêlée. Il a terminé la première demie mais a raté la première série de jeu de son équipe au troisième quart.

McNabb (24-en-35, 196 verges) a complété ses 15 premières passes du match et a rejoint Correll Buckhalter pour le seul touché du match, un jeu d'une distance de 20 verges.