Les Alouettes connaissent une saison difficile. C'est un constat évident lorsqu'une équipe présente une fiche de quatre victoires contre huit défaites. Mais la saison n'est pas à l'eau, et il ne faut pas tout changer ce qui se passe dans le club. Toutefois, Jim Popp et l'organisation doivent trouver des solutions pour redresser la situation. Voici les cinq défis majeurs des Moineaux:
1. Trouver un quart-arrière partant... et une relève
La quête pour un pivot numéro un s'est accentuée avec la blessure d'Anthony Calvillo et sa retraite possible à l'horizon. Les partisans ont été choyés d'avoir un quart légendaire au cours des 16 dernières années, et ce n'est pas demain la veille que les Alouettes en dénicheront un de talent équivalent. Mais la recherche doit commencer maintenant. Tanner Marsh a démontré de belles choses, mais il est sur la touche pour le reste du calendrier. Josh Neiswander et Troy Smith sont les deux seuls que Popp peut évaluer cette saison. Il doit prendre le temps nécessaire et permettre aux deux hommes de se mettre en valeur. Peu importe le résultat, il devra mettre à profit son réseau et inviter une pléiade de quarts-arrières au camp l'an prochain afin de préparer l'avenir du club. Les nombreuses blessures aux quarts cette année dans la ligue ont démontré à quel point il est important d'avoir une relève derrière le quart partant.
2. Trouver un entraîneur
Jim Popp est un excellent directeur général, mais la question demeure au sujet de ses talents d'entraîneur-chef. Il sera dans une meilleure position que l'an dernier pour dénicher son prochain entraîneur, puisqu'il pourra commencer sa quête dès la fin de la saison. Et pourquoi ne pas commencer immédiatement en sondant le terrain pour des successeurs éventuels? Le bassin d'entraîneurs qualifiés, compétents et disponibles est limité. Plus tôt l'entraîneur sera sélectionné, plus vite il pourra assembler une équipe d'adjoints de qualité.
3. Trouver un retourneur
Depuis le départ de Larry Taylor en 2009, les Alouettes n'ont jamais été en mesure de trouver un joueur capable de faire la différence dans les unités spéciales. Ces unités constituent une facette plus qu'importante au football canadien, et les Alouettes semblent perdre cette bagarre trop souvent. En Sean Whyte, ils ont un botteur précis, mais qui ne possède pas une jambe très puissante. Si Montréal veut gagner la fameuse bataille du positionnement sur le terrain, un retourneur capable de protéger le ballon et d'aller chercher des verges positives sur les retours est essentiel. Peut-on aussi penser à un système à deux botteurs?
4. Retrouver la santé
Les blessures font partie intégrante du football, il est impossible d'y échapper. Mais l'absence de joueurs comme Scott Flory, Andrew Woodruff, Jamel Richardson, Anthony Calvillo et Brandon Whitaker est une des raisons pour lesquelles l'attaque montréalaise connaît une saison pénible. Calvillo pourrait bien avoir joué son dernier match dans l'uniforme des Alouettes, et Flory pourrait bien le rejoindre à la retraite, mais les autres offrent du dynamisme à une attaque qui en cherche désespérément. Espérons qu'ils recouvrent la santé rapidement.
5. Retrouver le chemin de la victoire
Ballons échappés par les retourneurs et les receveurs, plaqués ratés, manque de synchronisme, pénalités à répétition: la confiance de l'équipe est à son plus bas. Aligner deux ou trois victoires pourrait avoir un impact important sur cet aspect plus psychologique, mais non moins négligeable. Le talent est présent chez les Alouettes, mais plusieurs joueurs n'y croient plus. À cet égard, le travail de l'entraîneur-chef est fondamental. Popp peut-il redonner confiance à son équipe? Les Alouettes ont été tellement dominants au cours des 15 dernières années que les partisans exigent la Coupe Grey année après année. Une exigence exagérée, mais qui semble refléter la réalité, puisque les partisans ne s'arrachent pas les billets du stade Percival-Molson et critiquent de façon véhémente un club qui a bien droit, lui aussi, de connaître une saison difficile à l'occasion. Retrouver le chemin de la victoire permettrait à tous de respirer un peu mieux et de regagner une confiance fragilisée par cette première saison perdante depuis 2007.