C'est l'équipe B des Alouettes qui affrontera les Argonauts de Toronto, demain, au stade Percival-Molson. N'allez toutefois pas dire aux réservistes qui seront d'office qu'il s'agit d'un match quelconque. Certains d'entre eux attendent leur chance de jouer depuis plus de quatre mois.
«Il y a eu énormément d'intensité pendant nos entraînements, cette semaine. C'est loin d'être un match sans importance pour ceux qui vont le disputer», a rappelé Danny Desriveaux, qui obtiendra enfin l'occasion d'être sur le terrain, lui qui a capté une seule passe cette saison.
Anthony Calvillo, Avon Cobourne, Kerry Watkins, Jamel Richardson, Ben Cahoon, Scott Flory, Anwar Stewart et Chip Cox ne seront pas en uniforme, et plusieurs autres vétérans risquent de peu jouer, notamment les Mark Estelle, Eric Wilson, John Bowman, Shea Emry et Josh Bourke.
Pour plusieurs des joueurs qui sont normalement peu utilisés, la rencontre de demain pourrait servir de tremplin afin d'obtenir un poste régulier - à Montréal, ou avec une autre équipe de la LCF. «C'est comme une entrevue pour un emploi», a résumé Étienne Boulay.
Adrian McPherson est l'un de ces joueurs. Or, même si son contrat viendra à échéance au terme de la saison, le quart-arrière ne voit pas le match contre les Argos comme une audition.
«Je n'analyse pas ça de cette façon. Certains réservistes et moi avons travaillé très fort au cours de la saison, et c'est l'occasion de disputer un match. Et ce qui m'importe, c'est de le gagner», a soutenu McPherson, qui n'a visiblement pas voulu faire de vagues.
«Je sais que je peux être un joueur partant dans cette ligue, mais honnêtement, si j'avais évolué dans une autre équipe du circuit, je ne crois pas que je serais un aussi bon quart aujourd'hui. J'ai tellement appris de choses en travaillant en compagnie d'Anthony. Je comprends les défensives beaucoup mieux, ma lecture du jeu s'est améliorée, et je ne me fie plus autant à mes qualités athlétiques», a admis McPherson, qui n'exclut pas un retour chez les Alouettes en 2011, même si c'était probablement dans un rôle de réserviste à nouveau.
«Au moment venu, je prendrai la décision qui sera la plus avantageuse pour moi. Mais j'adore jouer ici, et j'aimerais demeurer ici. J'accepterais peut-être de revenir à titre de réserviste, car Anthony continue d'exceller, et je continue d'apprendre à ses côtés.»
McPherson sera entouré de receveurs de soutien (Desriveaux, Andrew Hawkins, Tim Maypray, Éric Deslauriers), demain, et c'est le centre-arrière Dahrran Diedrick qui remplacera Cobourne.
Un travail d'équipe
Larry Taylor n'affrontera pas les Argonauts, blessé à la hanche, et on ne sait toujours pas s'il occupera le poste de spécialiste des retours lors de la finale de l'Est. Hawkins, Maypray et Brian Bratton se partageront le boulot, demain. L'entraîneur des unités spéciales, Andy Bischoff, a toutefois spécifié que Hawkins risque d'être le plus utilisé des trois joueurs. Bischoff a ensuite parlé du spécialiste des retours des Argos, Chad Owens, qui a réussi plusieurs longs retours aux dépens des Oiseaux, cette saison.
«Nos 11 joueurs sur le terrain - tous à l'exception de Damon Duval, qui ne devrait pas avoir à plaquer - doivent être plus solides en couverture. Ils doivent collectivement former une unité défensive. Je ne veux pas diminuer le mérite de Chad, mais n'importe quel autre spécialiste des retours aurait connu du succès contre nous, la semaine dernière.»