Casey Printers devient un meilleur quart-arrière parce qu'il a appris à se servir de ses capacités athlétiques pour se sortir du trouble, soutient son entraîneur Wally Buono.

Printers a échappé aux poursuivants des Tiger Cats d'Hamilton à plus d'une reprise dimanche quand il a mené les Lions de la Colombie-Britannique à un gain de 34-27, obtenu en prolongation, en demi-finale de l'Est de la Ligue canadienne.

Il a aussi été mesure d'acheter du temps pour lancer le ballon en toute sécurité et c'est beaucoup grâce à lui que les Lions seront les adversaires des Alouettes en finale de division dimanche prochain.

«C'est ce que nous voulons voir de Casey et je pense que c'est ce qu'il veut faire», a dit Buono au lendemain de la première victoire de Printers cette saison en quatre matchs comme quart partant.

Une course de 12 verges de Printers a mené au premier touché des Lions dimanche, et il a complété 24 de ses 35 passes pour des gains de 360 verges, incluant une de huit verges à Ian Smart pour le touché victorieux.

Son choix de courir plutôt que de rester dans la poche protectrice ajoute une autre dimension à l'attaque des Lions, selon Buono, qui précise: «Plus il sera en mesure de s'en tirer des deux façons, plus il sera dangereux.»

Les Lions (8-10) ont perdu leurs trois derniers matchs de la saison régulière et ne doivent leur présence en séries qu'à la pauvreté des équipes de l'Est.

Printers s'est joint à eux après avoir été libéré par les Tiger Cats à la suite de deux saisons perdantes, lui qui a été le joueur de l'année en 2004... dans l'uniforme des Lions.

Il a eu une nouvelle chance à Vancouver quand trois quarts-arrière des Lions ont subi des blessures à une épaule. Lui-même a dû survivre à une entorse à un pouce dans une défaite de 45-13 subie à domicile aux mains des Eskimos d'Edmonton, une semaine avant d'affronter les Tiger Cats.

Selon Buono, Printers a aussi appris à jouer de façon plus intelligente, moins émotive, et il a réalisé l'avantage de se débarrasser du ballon lorsqu'il se retrouve sous pression.

Reste à voir ce que fera Printers contre les Alouettes, une équipe avec une fiche nettement supérieure de 15-3 et qui aura profité d'un repos de deux semaines.

«Quand on a le vent dans le dos, il faut garder la pédale au fond. C'est le cas d'équipes qui viennent de remporter de grosses victoires comme Calgary (24-21 contre Edmonton) et nous», a déclaré Buono.

Les Lions ont défait les Alouettes 19-12 à Vancouver le 4 septembre lorsqu'un touché d'Avon Cobourne a été annulé par erreur en fin de rencontre. Les Alouettes se sont repris en battant les Lions 28-24 neuf jours plus tard à Montréal grâce à un touché de dernière minute.