Les partisans des Oiseaux qui regarderont le premier match régulier de leurs préférés - le 1er juillet contre les Stampeders à Calgary - risquent d'être un peu confus lorsque la défense sera sur le terrain. Pendant que la vente du CH se confirmait et que Jean Pascal détrônait Adrian Diaconu, il s'est opéré quelques changements significatifs à Saint-Jean.

Secondeur du côté large au cours des deux dernières saisons et meneur de l'équipe pour les plaqués en 2008, T.J. Hill s'est fait indiquer la sortie. Et presqu'aussi étonnamment, c'est Chip Cox qui le remplacera. Cox était le demi défensif du côté large à ses trois premières saisons avec les Alouettes, mais n'a jamais occupé un poste de secondeur.

Le renvoi de Hill semble avoir généré une onde de choc au sein du reste de l'unité défensive.

«Ça a affecté plusieurs gars, mais on comprend que toutes les décisions sont prises pour le bien de l'équipe, a dit Étienne Boulay. Je suis déçu de voir T.J. partir, c'était un de nos leaders. Ça te remet les deux pieds bien sur terre, ça c'est certain. Faut vraiment prendre ça un jour à la fois au football, il n'y a rien de garanti.»

Selon Marc Trestman, Cox est parfaitement à l'aise avec sa décision de le transformer en secondeur.

«Il l'a très bien acceptée et on a vite vu ce qu'il peut faire à cette position - à Toronto et pendant les entraînements. Il est dangereux sur le blitz et c'est un joueur robuste», a dit le pilote.

Cox s'est de son côté montré avare de commentaires.

«Je ne commenterai ni mon changement de position, ni le renvoi de T.J. Je ne veux parler que de l'équipe.»

Randee Drew n'étant pas remis de sa blessure à un genou, les Alouettes auront donc deux nouveaux demis défensifs lorsqu'ils affronteront les redoutables receveurs des Stampeders la semaine prochaine. Cinq nouveaux venus peuvent toujours aspirer à obtenir l'un de ces deux postes. Le plus connu du groupe pour les habitués de la LCF est probablement Stanford Samuels, qui a porté les couleurs des Blue Bombers et des Eskimos au cours des quatre dernières années.

«Je réussis des jeux et j'empêche l'adversaire d'en réussir. Et le football est une affaire de «gros» jeux», a répondu Samuels lorsqu'on lui a demandé d'identifier sa principale force.

Maraudeur régulier de l'équipe, Matthieu Proulx est bien positionné afin d'évaluer le travail des demis défensifs. Il a accepté d'offrir une brève description des quatre autres candidats qui pourraient le flanquer à compter du 1er juillet.

«Blue Adams lit bien le jeu et a de bonnes mains; De'Audre Dix est extrêmement rapide et bon en couverture; Billy Parker est un joueur intelligent qui a le physique nécessaire pour affronter les receveurs imposants; Jerald Brown est bon en couverture homme à homme et est peut-être le plus polyvalent du groupe», a-t-il analysé.

Rencontré une semaine avant le début du camp d'entraînement, Trestman estimait alors que son équipe avait mis la main sur des demis défensifs forts en couverture simple pendant la saison morte. Et hier, l'entraîneur-chef considérait que la concurrence pour les postes de demi défensif est intense.

«Il y a plusieurs nouveaux gars qui jouent très bien. Et ils auront l'occasion de démontrer ce qu'ils peuvent accomplir, demain (ce soir) au stade Molson.»

Mark Estelle et Davis Sanchez conservent leurs postes de demi de coin, mais le front défensif diffèrera de celui de l'année dernière. On en reparle bientôt.

McPherson ou Banks?

Anthony Calvillo amorcera le deuxième et dernier match préparatoire des Alouettes, ce soir contre les Blue Bombers de Winnipeg. Brad Banks prendra le relais, suivi d'Adrian McPherson - s'il reste du temps de jeu, il appartiendra à Chris Leak ou Ricky Santos.

Lorsqu'un journaliste lui a demandé si McPherson était son deuxième quart-arrière, Trestman n'a rien voulu confirmer, mais sa réponse en disait long.

«Je ne peux pas répondre à l'heure actuelle, mais on espère que ce soit le cas. On est très enthousiastes à propos d'Adrian. Il est charismatique, il est bon dans le caucus et il est un passeur qui s'améliore sans cesse.»

L'entraîneur-chef a ensuite vanté les talents de Banks, soulignant à quel point il était important de pouvoir compter sur un réserviste qui a de l'expérience dans la LCF. Trestman a ensuite répété qu'il était également satisfait de Chris Leak et Ricky Santos, les deux autres quarts-arrières dans l'équation.

Pour ce qui est de T.J. Hill, il ne serait pas surprenant de le voir aboutir à Calgary. Chris Jones, l'excellent coordonnateur défensif des Stampeders, l'appréciait beaucoup lorsqu'il le dirigeait ici.