Les Alouettes ont levé le voile sur leur liste de joueurs autonomes, hier. À moins qu'ils ne signent un nouveau contrat d'ici là, 17 joueurs pourront se prévaloir de leur pleine autonomie le 16 février.

Du nombre, on retrouve les vétérans Anthony Calvillo, Ben Cahoon, Scott Flory, Bryan Chiu, Davis Sanchez, Anwar Stewart, Mark Estelle et Étienne Boulay (contrairement à ce qu'on écrivait hier, Marcus Brady est sous contrat en vue de 2009). Or, la plupart de ces joueurs - pour ne pas dire tous - devraient être de retour.

Calvillo et Cahoon obtiendront un nouveau contrat dès qu'ils le voudront, tandis que Flory et Estelle ont tous deux exprimé le souhait de demeurer à Montréal, hier. Flory est assez unanimement considéré comme le meilleur joueur de ligne à l'attaque de la LCF et Estelle est un des meilleurs demis de coin. Ils feront partie des priorités, à n'en point douter.

Sanchez a confirmé qu'il entendait poursuivre sa carrière et aurait déjà eu une discussion à cet égard avec le DG Jim Popp. Le demi de coin devrait donc disputer une neuvième saison dans le circuit canadien, une septième à Montréal.

Boulay et la NFL

Les négociations sont également amorcées entre l'organisation et Boulay, mais selon nos espions, ça joue serré... Mais au final, le maraudeur n'entrevoit aucun problème - et il ne devrait pas y en avoir.

«On discute depuis quelques semaines, mais je ne voulais pas penser à ça pendant les séries. J'ai des demandes et eux aussi, ça fait partie du jeu des négociations. J'ai une belle relation avec Jim et je suis convaincu qu'on va trouver un terrain d'entente.»

Boulay n'a pas chômé au cours des 18 derniers mois. Au terme de la saison de 2007, il s'est vite retrouvé à New York, où il a passé le printemps à s'entraîner avec les Jets. Le Québécois n'a d'ailleurs pas mis une croix sur la NFL. «Je vais prendre un peu de recul, je veux décider si je tente ma chance à nouveau dans la NFL. J'ai encore le rêve d'aller jouer là-bas, je suis encore jeune. Mais si je reste dans la Ligue canadienne, c'est certain que c'est à Montréal que je veux jouer.»

La question ne se pose pas plus dans le cas de Chiu. «Je n'ai porté qu'un seul uniforme et je préfèrerais me retirer que d'en porter un autre. C'est mon équipe, ma ville», a dit le natif de Vancouver, qui réside à Montréal toute l'année.

Chiu parlait encore comme quelqu'un qui voulait continuer, hier - mais n'a rien voulu confirmer. Et selon le centre, la décision n'est pas que la sienne.

«L'organisation devra décider ce qu'elle veut faire, si elle estime que je suis encore capable de faire le boulot. Je dois être en mesure de contribuer... À un certain moment, le temps sera venu de céder ma place.»

Calvillo devrait revenir

À condition que les nouvelles demeurent aussi bonnes en ce qui concerne l'état de santé de sa femme Alexia, Anthony Calvillo devrait lui aussi être au prochain camp d'entraînement. «J'ai encore envie de jouer, mais la santé de ma femme sera toujours la priorité», a-t-il dit, hier.

Calvillo avait peine à oublier les deux interceptions lancées la veille. «Ce sera difficile de s'en remettre. Il y aura toujours des questions à propos de nos insuccès en finale, mais ma force et mon désir de vaincre les surmonteront. On ne doit pas oublier toutes les belles saisons qu'on a eues. Personne ne pourra nous les enlever.»

Surprise! Ben Cahoon n'a pas voulu se prononcer au sujet de son avenir. Mais le demi inséré estime qu'il pourrait jouer pendant encore plusieurs autres saisons - physiquement parlant.

Ça ne faisait même pas 24 heures qu'ils avaient subi la plus douloureuse des défaites - et ils souffraient - qu'ils parlaient tous comme des gars qui seront à Saint-Jean en juin.

Le changement de la garde, ça ne semble pas être pour demain.

À défaut d'être l'équipe des grandes occasions, votre club aura le mérite d'avoir la couenne dure et d'être persévérant.