La NFL exige des joueurs et des membres du personnel qu’ils portent un masque dans les installations des équipes, peu importe leur statut vaccinal pour une semaine à compter de l’Action de grâce en plus de devoir subir deux tests de détection de la COVID-19 après la fête célébrée le 25 novembre aux États-Unis.

Les protocoles de la ligue ont été mis à jour en raison de l’augmentation des cas de COVID-19 aux États-Unis. Le quart des Packers de Green Bay Aaron Rodgers et celui des Steelers de Pittsburgh Ben Roethlisberger ont tous deux raté un match en raison du virus.

Il y a eu 34 nouveaux cas positifs confirmés parmi les joueurs et 47 nouveaux cas parmi le personnel des équipes lors de la dernière période de tests, soit du 31 octobre au 13 novembre. Le médecin responsable de la NFL, le docteur Allen Sills, a mentionné mercredi dans une conférence téléphonique que la ligue avait connu sa pire semaine de la saison en matière de cas.

« Cette tendance à la hausse, associée à l’apparition d’un temps plus froid qui pousse les personnes à l’intérieur, a entraîné un risque accru d’infection parmi les joueurs et le personnel, a affirmé la NFL dans une note envoyée aux équipes, mardi, et qui a été obtenue par The Associated Press. Nos experts et nos données confirment que se faire vacciner reste notre meilleure défense contre la contraction et la transmission du virus dans les installations des équipes. »

En date de mercredi, 94,3 % des joueurs de la NFL et près de la totalité du personnel de la ligue étaient vaccinés. Dans l’ensemble, 30 des 32 équipes ont un taux de vaccination global de 95 % et plus.

« Parce que nous avons une population fortement vaccinée, nous voyons moins de cas que dans la société, et ceux dont le test est positif ont une maladie plus bénigne, a indiqué Sills. Nous ne constatons pas une propagation incontrôlée entre les équipes. »

Sills a également dit que les joueurs vaccinés qui contractent la COVID-19 effectuent des tests de retour plus tôt que la fenêtre de 10 jours dans un nombre substantiel de cas. Ces joueurs sont autorisés à revenir avec leur équipe après six jours de quarantaine s’ils ont deux tests négatifs à 24 heures d’intervalle et aucun symptôme.

La ligue effectue des tests de séquençage génétique sur les cas positifs pour déterminer les souches exactes du virus. Sills a expliqué qu’il a pu montrer qu’une équipe avait huit cas positifs en l’espace de deux semaines, mais que chaque cas n’était pas lié, ce qui signifie que les individus ont été exposés au virus par une personne extérieure à l’établissement.

« Ça montre que nos protocoles fonctionnent et qu’ils accomplissent ce pour quoi ils sont conçus, soit d’empêcher le virus de se propager de manière incontrôlée au sein des équipes », a souligné Sills.

Le port du masque ne sera pas requis à l’extérieur ou dans la bulle d’entraînement. Les tests seront effectués les 29 novembre et 1er décembre.

La NFL a également encouragé ses équipes à offrir des tests de détection à l’auto pour les amis et membres de la famille des joueurs ou de leurs membres du personnel qui les visiteraient ou demeureraient avec eux pendant le long congé. Ces tests devraient avoir lieu avant qu’il n’y ait interaction avec les joueurs et les membres du personnel et être menés à un moment différent où les joueurs et membres du personnel seront testés.

Le circuit Goodell a rappelé à ses équipes d’observer les protocoles sanitaires dans leurs installations. La NFL a offert aux clubs de fournir du personnel pour leur prêter assistance à cette fin.

La semaine dernière, la NFL a imposé une amende de 300 000 $ US et de 14 650 $ à Rodgers et au receveur Allen Lazard pour avoir contrevenu aux protocoles mis en place par la ligue et l’Association des joueurs.