(Kansas City) Patrick Mahomes a accumulé des gains de 337 verges aériens, lancé trois passes de touché et atteint lui-même la zone des buts une fois pour aider les Chiefs de Kansas City à surmonter une première demie difficile et à vaincre les Browns de Cleveland 33-29, dimanche.

En fait, chaque fois que son équipe avait besoin d’un jeu important, le magicien au poste de quart a répondu présent. Ce fut particulièrement évident lorsqu’il a lancé une passe de touché de 75 verges à Tyreek Hill, ou encore quand il a rejoint Travis Kelce pour mettre la touche finale à une remontée de 12 points des siens.

« C’est seulement Patrick Mahomes qui joue comme Patrick Mahomes. Tout juste sous vos yeux », a mentionné Hill.

Si les performances de Mahomes sur le terrain ont été évidentes, son entraîneur a assuré qu’il avait aussi eu un impact important sur les lignes de côté.

« J’adore son attitude, parce qu’il nous rappelle toujours que nous sommes dans le coup, a expliqué l’entraîneur Andy Reid. Il fait vraiment du bon boulot pour encourager ses coéquipiers. Il communique très bien avec les autres, surtout dans les moments difficiles. »

Et il y en a eu plusieurs, des moments difficiles, dimanche. En effet, les favoris de la foule accusaient un retard de 22-10 à la mi-temps devant un stade plein à craquer, à Kansas City.

Malgré tout, les Chiefs ont signé une cinquième victoire de suite contre les Browns, incluant celle de 22-17 lors des plus récentes éliminatoires. Il s’agissait aussi de leur 15e victoire de suite en septembre. Quant à Reid, il n’est plus qu’à un gain d’atteindre le plateau des 100 victoires avec deux équipes.

Hill a effectué 11 réceptions pour des gains au sol de 197 verges et un touché lors de cette reprise du match éliminatoire de la ronde de division, en janvier dernier. Kelce a capté deux passes de touché, dont celle qui a permis aux Chiefs de prendre les devants avec 7 : 02 à jouer au quatrième quart.

Mais qu’en est-il des Browns ? Ils ont vu leur dossier passer à 1-21 lors de leur premier match de la saison depuis le retour de l’équipe à Cleveland, en 1999. Ils ont du même coup fait passer leur propre record à 17 saisons sans gagner leur partie inaugurale. Leur fiche est même pire sur la route, où ils n’ont pas décroché de victoire à leur premier match depuis 1994.

« C’est difficile, c’est certain. Mais en même temps, nous savons bien que c’est un sport d’équipe qui exige une bonne performance dans toutes les facettes du jeu », a reconnu le quart des Browns Baker Mayfield.

« Toute l’équipe doit bien jouer et nous devons tous nous compléter. Si ce n’est pas ce qui se produit et qu’il reste du temps au cadran, il y a des chances que vous perdiez le match. Malheureusement, c’est ce qui s’est passé pour nous. »

Mayfield a obtenu des gains par la passe de 321 verges, mais il a été plaqué par le demi de coin Mike Hughes avec 1 : 09 à jouer, ruinant tout espoir de remontée en fin de match.

Nick Chubb a amassé des gains de 83 verges au sol, alors que Kareem Hunt et Jarvis Landry ont aussi atteint la zone des buts pour les Browns.

Le joueur de ligne défensive Laurent Duvernay-Tardif, qui n’a pas joué de match officiel – en saison ou en éliminatoires – depuis le Super Bowl LIV, n’était pas en uniforme pour les Chiefs.