Tom Brady a atteint le plateau des 500 passes de touché en carrière dans la NFL et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont signé une deuxième victoire de suite en défaisant les Colts d'Indianapolis 38-24, jeudi soir.

La 500e passe de touché de Brady a atterri dans les mains de Josh Gordon, récemment acquis des Browns de Cleveland. Le quart des Patriots a diversifié ses cibles, envoyant le ballon 10 fois à James White pour des gains de 77 verges. Julian Edelman a réalisé sept réceptions pour des gains de 57 verges.

En ce qui concerne cet exploit, qui le place au troisième rang de l'histoire de la NFL derrière Peyton Manning (539) et Brett Favre (508), Brady a mentionné qu'il s'agissait d'une marque d'équipe.

«Je crois que lorsqu'on parle de ces plateaux ou de ces accomplissements, il y a plusieurs personnes qui mettent l'épaule à la roue. Plusieurs personnes ont travaillé fort et un quart ne se lance pas le ballon à lui-même, a observé Brady. C'est un honneur d'équipe.»

Brady, quintuple champion du Super Bowl, a aussi égalé le botteur des Colts Adam Vinatieri, un ancien coéquipier, pour avoir participé au plus grand nombre de victoires dans la NFL, avec 226. Brady a complété 34 de ses 44 passes pour des gains aériens de 341 verges.

Comme tous les partisans au Gillette Stadium le pensaient, sauf les Colts, Brady a amorcé la rencontre en rejoignant Edelman pour un gain de neuf verges. La foule a réservé un chaleureux accueil au vétéran receveur. Il s'agissait de son premier match depuis qu'il s'est blessé au genou lors des matchs préparatoires de la saison 2017.

«Nous voulions lui remettre le ballon rapidement et il a effectué quelques bons jeux, a dit Brady à propos d'Edelman. Ça fait du bien de le voir sur le terrain. Nous voulons tous que ça soit parfait quand nous sautons sur le terrain et c'était bien de le voir en santé.»

Il s'agissait d'une des trois réceptions d'Edelman lors de la première séquence offensive des Patriots, qui a été couronnée par une passe de touché d'une verge à Cordarrelle Patterson.

«Pendant ma guérison, j'étais assis à attendre de revenir au jeu, a affirmé Edelman. Ça fait du bien de retrouver les gars.»

Les Colts (1-4) ont réussi une poussée en territoire des Patriots (3-2), mais Vinatieri, d'habitude très fiable, a raté une tentative de placement de 38 verges.

Rien n'allait dans le bon sens pour les Colts, surtout quand Brady a dirigé l'attaque des Patriots sur 72 verges pour ajouter un touché grâce à une faufilade du quart. Il a ensuite orchestré une séquence de 68 verges qui s'est conclue par un majeur de six verges de White.

Avant la fin de la première demie, le quart des Colts Andrew Luck a été victime d'une interception de Patrick Chung. Stephen Gostkowski a permis aux Patriots de rentrer au vestiaire avec une avance de 24-3 grâce à un botté de précision de 45 verges.

Luck a poursuivi sa série de matchs avec au moins une passe de touché lorsqu'il a conjugué ses efforts à ceux d'Eric Ebron pour un majeur de 14 verges, au troisième quart. Luck, qui a raté toute la saison 2017, a lancé une passe de touché à ses 28 dernières parties.

«Nous n'allons pas gagner régulièrement tant que nous n'apprenons pas à jouer à notre façon, a indiqué Luck. Je n'enlève rien aux Patriots, c'était la meilleure équipe ce soir. Nous devons cependant trouver une façon de ne pas nous tirer dans le pied.»

Après une interception de Matthias Farley, les Colts n'ont pas été en mesure d'en profiter. La recrue Jordan Wilkins s'est fait arracher le ballon des mains par Devin McCourty, quatre jeux plus tard.

Brady a toutefois été victime d'un autre larcin, même s'il n'a pas été fautif sur le jeu. Rob Gronkowski s'est fait voler le ballon et Najee Goode a hérité de l'objet.

Les Colts ont connu une belle série offensive de 80 verges, incluant deux passes de Luck à Ebron en troisième essai, et Eric Swoope a capté une passe de touché pour réduire l'écart à 24-17.

C'est après ce jeu que Brady a répliqué, atteignant le plateau des 500 passes de touché en rejoignant Gordon 34 verges plus loin. Il est devenu le 71e joueur à capter une passe payante de Brady, un record de la NFL.