Le commissaire de la NFL Roger Goodell affirme qu'il est prêt à revoir son rôle dans le processus disciplinaire impliquant les joueurs, mais il hésite à céder le privilège d'avoir le dernier mot.

Goodell a confié à ESPN Radio que la ligue s'oppose à l'arbitrage par un tiers. L'Association des joueurs souhaite que le pouvoir disciplinaire détenu présentement par Goodell soit délégué à un arbitre neutre.

Goodell a dit qu'il est «très ouvert» à un changement de son rôle qu'il qualifie de «très accaparant». Il a ajouté qu'il a discuté de cette question avec plusieurs propriétaires ces deux dernières années.

Un juge fédéral a annulé la semaine dernière la suspension de quatre matchs imposée à Tom Brady dans l'affaire des ballons «sous-gonflés». Après coup, le propriétaire des Falcons d'Atlanta, Arthur Blank, a suggéré que le temps était peut-être venu de revoir le système qui fait de Goodell le seul arbitre.

Mais Goodell a suggéré que tout changement dans le processus toucherait les mesures disciplinaires initiales, et non pas la façon dont les appels sont traités.

«Nous croyons que les normes de la NFL sont importantes à respecter, a dit Goodell au réseau radiophonique. Nous croyons qu'il ne faut pas déléguer cette responsabilité ou ces normes. Nous estimons que ça prend quelqu'un avec une connaissance approfondie du jeu. Nos politiques et nos règles sont importantes en particulier quand elles se rapportent à des violations. C'est important d'en avoir. Il nous faut un système.»

Goodell a mentionné qu'il a parlé au directeur de l'Association des joueurs, DeMaurice Smith, avant la décision sur le cas de Brady à propos de changements à apporter à la convention collective.

«Nous voulons en arriver à un meilleur système de discipline, a dit Goodell. Nous avons eu plusieurs discussions avec le syndicat sur la façon de le faire. Nous l'avons fait avec les règlements sur le terrain au cours des dernières années et je pense que nous avons un meilleur système. Nous l'avons fait avec notre programme pour contrer l'utilisation des drogues et de stéroïdes et je pense que nous avons un meilleur système qu'avant ces changements.»