L'enquête interne menée par un ancien directeur du FBI a déterminé jeudi que la NFL n'avait pas connaissance de la vidéo montrant la violence de Ray Rice à l'égard de sa compagne lorsqu'elle lui a infligé une suspension initiale clémente.
«Nous n'avons pas trouvé de preuves montrant que la NFL avait en sa possession ou avait visionné les images de vidéosurveillance avant leur diffusion publique», a indiqué Robert S. Mueller, à la tête du FBI de 2001 à 2013, dans un communiqué de la NFL.
Lors d'une soirée dans un hôtel-casino d'Atlantic City, Rice avait violemment frappé au visage sa fiancée avant de la laisser inanimée sans s'inquiéter de son état, lors d'une dispute en février.
La NFL, très critiquée pour sa gestion de l'affaire, lui avait initialement infligé une suspension minimale de deux matchs, mais la diffusion des images de vidéosurveillance de l'agression en septembre a montré la violence des coups et le comportement de Rice à l'égard de celle qui est depuis devenue sa femme.
Il avait été suspendu début septembre jusqu'à nouvel ordre avant que cette sanction soit annulée le 28 novembre à l'issue d'une procédure en appel.
Rice a entre-temps été remercié par les Ravens de Baltimore, avec qui il a remporté le Super Bowl en 2013.
L'enquête interne a toutefois estimé que «la NFL aurait du faire plus pour obtenir plus d'informations sur l'incident du 15 février».