Les Chargers et les Saints qualifiés pour les séries

Nick Novak a réussi un placement de 36 verges avec 5:30 à faire en prolongation et les Chargers de San Diego, qui accusaient un retard de 10 points au quatrième quart, ont battu les Chiefs de Kansas City 27-24 afin de mettre la main sur le dernier laissez-passer disponible pour accéder aux éliminatoires dans l'Association américaine.

Les Chargers (9-7) participeront aux éliminatoires pour une première fois depuis 2009. La séquence offensive victorieuse a été prolongée par un gain de deux verges du demi de sûreté étoile Eric Weddle sur une feinte de botté de dégagement sur un quatrième essai et deux verges à franchir à partir de la ligne de 28 verges dans le territoire des Chargers.

Le match a pris fin quand les Chiefs n'ont pu profiter de leur droit de réplique, étant incapables de convertir un quatrième essai et 15 verges à franchir à partir de la ligne de 41 verges dans la zone des Chargers.

Alors que les Chargers se dirigeaient vers un gênant revers contre une équipe qui avait donné une journée de congé à 20 de ses 22 joueurs partants réguliers, Philip Rivers a lancé une passe de touché de six verges à Eddie Royal tôt au quatrième quart, avant de voir Novak créer l'égalité grâce à un placement de 22 verges.

Le botteur des Chiefs Ryan Succop aurait pu changer le destin des Chargers, mais il a raté un placement de 41 verges avec quatre secondes à faire au quatrième quart.

Les Chargers ont gagné leurs quatre derniers matchs et rendront visite aux Bengals de Cincinnati le week-end prochain.

Les Chiefs (11-5) se présenteront en éliminatoires après avoir perdu cinq de leurs sept dernières rencontres. Ils ont rendez-vous avec les Colts, à Indianapolis. Les champions de la section Sud de l'Américaine ont défait les Chiefs 23-7 à Kansas City la semaine dernière.

Les Saints assurent

Drew Brees a complété quatre passes de touché en plus d'en inscrire un par la course et les Saints de La Nouvelle-Orléans ont assuré leur place en éliminatoires en l'emportant 42-17 face aux Buccaneers de Tampa Bay, dimanche.

Trois des passes de touché de Brees étaient plus longues que 40 verges. Il a rejoint Kenny Stills sur 76 verges, Lance Moore sur 44 et Robert Meachem sur 41. Brees a amassé 381 verges de gains, éclipsant la marque des 5000 verges en une saison pour la quatrième fois, un sommet dans la NFL. Il a terminé la saison avec des gains de 5162 verges et 39 touchés.

L'autre passe de touché de Brees était en direction de l'ailier rapproché Jimmy Graham, et les Saints (11-5) ont maintenu une fiche parfaite de 8-0 au Superdome.

Mike Glennon a amassé 219 verges et deux passes de touché pour les Buccaneers (4-12). Alors que les doutes sont grandissants quant à l'avenir de l'entraîneur Greg Schiano, qui est à la barre de l'équipe depuis deux saisons, les Buccaneers ont encaissé trois revers d'affilée en fin de saison et quatre défaites à leurs cinq derniers matchs.

Les 49ers en éliminatoires

GLENDALE, Ariz. - Phil Dawson a réussi un placement de 40 verges en toute fin de rencontre pour mener les 49ers de San Francisco à une victoire de 23-20 face aux Cardinals de l'Arizona, dimanche, permettant aux 49ers de s'assurer d'une place en éliminatoires.

Dawson avait égalé son sommet personnel avec un placement de 56 verges pour donner les devants 20-17 aux 49ers (12-4) avec 1:45 à faire. Jay Feely a cependant ramené les deux équipes à la case départ avec un placement de 43 verges alors qu'il ne restait que 34 secondes au cadran.

Le retour de botté de 45 verges de LaMichael James et deux passes complétées rapidement par Collin Kaepernick ont mis la table pour le placement victorieux de Dawson.

Les Cardinals (10-6) avaient comblé un déficit de 17-0 au premier quart pour créer l'égalité sur une passe de touché de 34 verges de Carson Palmer en direction de Andre Roberts.

Anquan Boldin a capté neuf passes pour des gains de 149 verges et un touché à son premier match en Arizona depuis qu'il a été échangé aux Ravens de Baltimore après la saison 2009.

Pour participer aux éliminatoires, les Cardinals devaient battre les 49ers et espérer que les Saints de La Nouvelle-Orléans s'inclinent contre les Buccaneers de Tampa Bay. Aucune des deux situations n'est cependant survenue.

Les 49ers affronteront les Packers de Green Bay le week-end prochain lors du premier tour éliminatoire.

Les Bengals éliminent les Ravens

CINCINNATI, Ohio - Andy Dalton a lancé deux passes de touché, en a ajouté un au sol et a fracassé deux records des Bengals de Cincinnati, dimanche, alors qu'il a guidé son équipe vers une victoire de 34-17, qui a officiellement éliminé les Ravens de Baltimore, champions en titre du Super Bowl, de la course aux éliminatoires.

Le quart de troisième année a offert une performance en dents de scie, lui qui a aussi été victime de quatre interceptions. Les Bengals (11-5) participeront aux éliminatoires en tant que champions de la section Nord de l'Américaine. Ils accueilleront les Chargers de San Diego lors du premier tour.

Les Ravens (8-8) ont terminé leur saison en enchaînant deux défaites et ils sont devenus les 15es champions du Super Bowl à être incapables de se tailler une place en éliminatoires la saison après leur triomphe - et les sixièmes lors des 12 dernières années.

Du côté des Bengals, on a un seul objectif en tête: enfin gagner un match éliminatoire. Ils n'y sont pas parvenus depuis la saison 1990, ce qui égale la septième plus longue disette du genre dans l'histoire de la NFL.

Dalton aura évidemment un rôle clé à jouer, lui qui a battu les records des Bengals qui appartenaient à Carson Palmer pour le plus de passes de touché et de verges de gains en une saison.

Les Steelers ont espéré

PITTSBURGH - Le'Veon Bell a récolté 90 verges de gains au sol et a inscrit un touché et les Steelers de Pittsburgh ont écrasé les Browns de Cleveland 20-7, dimanche. Ce ne fut toutefois pas suffisant pour se qualifier pour les éliminatoires puisqu'une victoire en prolongation de 27-24 des Chargers de San Diego face aux Chiefs de Kansas City, en fin d'après-midi, a sorti les Steelers de la course aux éliminatoires.

Ben Roethlisberger a récolté 179 verges de gains et a lancé une passe de touché en plus d'être victime de deux interceptions. Les Steelers (8-8) ont tout de même signé une troisième victoire d'affilée et ont évité de terminer une saison sous la barre de ,500 pour une première fois depuis 2003.

La troupe de l'entraîneur Mike Tomlin aurait pu se tailler miraculeusement une place en éliminatoires, alors que les Steelers ont compilé un dossier de 6-2 en deuxième moitié de saison. Les défaites des Dolphins de Miami et des Ravens de Baltimore, dimanche, leur ont permis de garder espoir un peu plus longtemps, mais ils ont finalement manqué de chance quand les Chargers sont venus à bout des Chiefs.

Jason Campbell a complété 23 de ses 40 passes pour 240 verges de gains et un touché, mais les Browns (4-12) ont subi une septième défaite de suite et la machine à rumeurs s'est mise en marche en ce qui concerne l'avenir de l'entraîneur de première année Rob Chudzinski avec l'équipe.

Les Dolphins se sortent de la course

MIAMI GARDENS - Les Dolphins de Miami se sont sortis de la course aux éliminatoires dans l'Association américaine, dimanche, en s'inclinant 20-7 face à des Jets de New York qui se sont amusés à jouer les trouble-fête.

Geno Smith a orchestré trois longues séquences offensives productives, a inscrit un touché au sol et a récolté 190 verges de gains aériens, alors que deux interceptions de la recrue Dee Milliner et une autre par le vétéran Ed Reed ont empêché les Dolphins d'effectuer une remontée.

Les Dolphins (8-8) ont donc gaspillé une occasion de participer aux éliminatoires pour une première fois depuis 2008 en perdant leurs deux derniers matchs de la saison. Il s'agit d'une fin de campagne remplie de hauts et de bas au cours de laquelle ils ont connu une série de quatre victoires, un scandale d'intimidation qui a défrayé les manchettes à travers le pays et une poussée en décembre qui les avait placés en contrôle de leur avenir.

Les Jets (8-8) ont célébré comme s'ils s'étaient qualifiés, mais ils vont plutôt regarder les éliminatoires chez eux pour une troisième année de suite. L'avenir de l'entraîneur-chef Rex Ryan était incertain, mais le propriétaire de l'équipe, Woody Johnson, a annoncé après la rencontre que Ryan serait de retour la saison prochaine. Les Jets ont compilé une fiche de 42-38 en cinq saisons sous les ordres de Ryan, qui est encore sous contrat pour une saison.

Les Seahawks auront l'avantage du terrain dans la Nationale

SEATTLE - Malcolm Smith a effectué un retour d'interception de 37 verges jusque dans la zone des buts, Marshawn Lynch a ajouté un majeur sur une course de deux verges et les Seahawks de Seattle ont remporté le titre de la section Ouest de la Nationale, en plus de s'assurer de l'avantage du terrain jusqu'au Super Bowl, grâce à une victoire de 27-9, dimanche, contre les Rams de St. Louis.

Les Seahawks (13-3) ont égalé un record d'équipe au chapitre des victoires en une saison et ont enfin décroché le titre de favori dans la Nationale après avoir échoué lors de deux dernières semaines, dont le week-end dernier quand ils avaient perdu contre les Cardinals de l'Arizona. Cette défaite mettait fin à une séquence de 14 victoires à domicile des Seahawks.

Le retour d'interception de Smith a donné le ton au match, alors que la défensive des Seahawks a limité l'offensive des Rams à moins de 100 verges de gains jusqu'au quatrième quart.

La performance de la défensive et le manque de discipline des Rams (7-9) ont compensé pour le jeu de l'offensive des Seahawks, qui a fait le nécessaire, sans plus. Russell Wilson a lancé une passe de touché de 47 verges à Golten Tate et Lynch a récolté 97 verges de gains au sol.

Les Patriots otiennent un laissez-passer pour le 2e tour

FOXBOROUGH, Mass. - LeGarrette Blount a récolté 189 verges de gains au sol, un sommet personnel, et a inscrit deux touchés, en plus de réussir deux longs retours de bottés, et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre se sont assurés d'obtenir un laissez-passer vers le deuxième tour éliminatoire grâce à une victoire de 34-20, dimanche, face aux Bills de Buffalo.

Sous la pluie, Tom Brady s'est contenté de remettre le ballon à son demi-offensif contre une équipe qui dominait la NFL au chapitre des sacs et qui occupait le deuxième rang au chapitre des interceptions. Blount a été à la hauteur.

Stephen Gostkowski a aussi aidé les Patriots (12-4) à s'assurer d'obtenir une semaine de congé, en ajoutant quatre placements.

Alors que les Patriots ont terminé parmi les deux premières têtes de série de l'Association américaine pour une huitième fois en 14 saisons sous les ordres de l'entraîneur Bill Belichick, les Bills (6-10) devront regarder l'ensemble des éliminatoires à la télévision pour une 14e année de suite. Il s'agit présentement de la plus longue disette dans la NFL.

Les Patriots ont signé une 13e victoire de suite à domicile face aux Bills. Ils ont un dossier de 12-0 contre cette équipe au Gillette Stadium depuis l'ouverture du stade en 2002.

Les Pats sont les deuxièmes têtes de série dans l'Américaine, derrière les Broncos de Denver, qui ont défait les Raiders d'Oakland 34-14. Cela signifie que si les deux équipes s'affrontent en finale d'association, le match aura lieu à Denver.

Les Panthers sont champions de section

ATLANTA - Cam Newton a réussi deux passes de touché et les Panthers de la Caroline ont battu les Falcons d'Atlanta 21-20, dimanche, méritant ainsi le titre dans la section Sud de la Nationale.

Les Panthers (12-4) ont aussi mérité un laissez-passer au premier tour et au moins un match éliminatoire à Charlotte, s'étant classés au pire deuxièmes dans la Nationale.

Les Panthers auraient pu détenir la meilleure fiche de la Nationale, mais les les Seahawks de Seattle l'ont emporté 27-9 face aux Rams de St. Louis. Ils ont à tout le moins obtenu leur premier titre de section depuis 2008.

Newton croit qu'il était important pour les Panthers de mériter un laissez-passer pour la deuxième ronde des éliminatoires. Le receveur éloigné et le demi-offensif Jonathan Stewart sont toujours ennuyés par des blessures au genou.

Newton a initié des connexions payantes avec Ted Ginn fils et Greg Olsen, sur trois et sept verges, respectivement. Il a réussi 15 passes sur 27 pour 149 verges, avec deux passes de touché et une interception. Newton a aussi dominé les siens avec 72 verges au sol.

Les Panthers ont établi un record de concession en réussissant neuf sacs du quart contre Matt Ryan. Greg Hardy en a récolté quatre des neuf. La défensive a aussi inscrit le premier touché grâce à l'interception de Melvin White au deuxième quart.

L'ailier rapproché Tony Gonzalez, des Falcons, a capté quatre passes pour 56 verges à son dernier match en carrière. Matt Ryan a complété 28 passes sur 40 pour 280 verges, avec deux passes de touché et une interception. Matt Bryant a fourni des placements de 42 et 37 verges.

Le match concluait une saison de misère pour les Falcons (4-12), qui avaient gagné au moins neuf matches à chaque campagne depuis celle de 2008.

Les Falcons ont pris les devants 17-14 en début de troisième quart, quand Ryan a réussi une passe de touché de 39 verges à Roddy White. Les Panthers ont toutefois repris les devants avant la fin de l'engagement, quand Newton a repéré Olsen avec une passe payante, ce qui ponctuait une montée de 76 verges en 10 jeux. L'équipe locale a ensuite été limitée au deuxième placement de Bryant.

Les Colts signent une 3e victoire de suite

INDIANAPOLIS - Andrew Luck a récolté 282 verges aériennes et une passe de touché, dimanche, alors que les Colts d'Indianapolis ont prévalu 30 à 10 face aux Jaguars de Jacksonville.

Les champions de la section Sud de l'Américaine remportaient un troisième match de suite, au fil desquels ils ont dominé 78-20 pour les points. Ils ont filé vers la victoire après avoir mené 17-0, dimanche.

Ils accueilleront les Chiefs de Kansas City lors du premier tour éliminatoire, le week-end prochain.

Les Colts (11-5) ont montré un dossier de 6-0 contre leurs rivaux de section cette année. À la suite de ce match de 26 passes réussies sur 37, Luck est devenu le premier joueur de l'histoire de la NFL à cumuler plus de 8000 verges par la passe après seulement deux saisons.

Kerry Taylor a fourni 75 verges de réceptions, dont une passe de touché pour les Jaguars (4-12), qui subissaient un troisième revers de suite. Chad Henne a totalisé 331 verges, complétant 31 passes sur 50.

Robert Mathis des Colts a repris la tête du classement des sacs avec deux dimanche, pour un total de 19 et demi. Son coéquipier Adam Vinatieri a fourni trois placements et autant de convertis pour atteindre 2006 points, devançant George Blanda et Matt Stover au cinquième rang de l'histoire.

Les Vikings font leurs adieux au Metrodome avec un gain

MINNEAPOLIS - La recrue Cordarrelle Patterson a inscrit deux touchés, dont un par la voie des airs qui a fait la différence au quatrième quart, et les Vikings du Minnesota ont défait les Lions de Detroit 14-13, dimanche, dans ce qui était le dernier match présenté au Metrodome après 32 saisons.

Puisque les Vikings (5-10-1) et les Lions (7-9) n'étaient plus dans la course aux éliminatoires, il s'agissait peut-être aussi du dernier match des entraîneurs des deux équipes. Jim Schwartz a chuté à 29-52 en cinq saisons à la barre des Lions. Leslie Frazier a guidé les Vikings vers une fiche de 21-33-1 en un peu plus de trois saisons à la tête des Vikings. Les deux hommes ont aidé leur équipe à participer aux éliminatoires à une occasion.

Le Metrodome sera détruit le mois prochain afin de faire place à un nouveau stade couvert qui sera construit sur le même site. Les Vikings joueront à l'extérieur lors des deux prochaines campagnes, dans les installations de l'Université du Minnesota.

Les Giants infligent une 8e défaite de suite aux Redskins

EAST RUTHERFORD, N.J - Jerrel Jernigan a réussi des touchés sur une réception de 24 verges et une course de 49 verges, dimanche, alors que les Giants de New York l'ont emporté 20 à 6 contre les Redskins de Washington.

Les Redskins (3-13) ayant fini la saison avec huit défaites de suite, l'avenir de l'entraîneur Mike Shanahan est incertain, d'autant plus qu'il y a une relation peu facile avec le quart Robert Griffin III, souvent blessé.

Après avoir amorcé la saison avec six revers d'affilée, les Giants (7-9) ont brillé avec sept gains en 10 matchs. La fin de saison laisse croire au retour de Tom Coughlin à la barre de l'équipe. Il s'agissait par ailleurs du dernier match au MetLife Stadium avant le Super Bowl, le 2 février.

Avant de quitter en fin de première demie (blessure à une cheville), Eli Manning a réussi 10 passes sur 24, pour 152 verges. Il a complété une passe de touché, mais il a aussi été victime de sa 27e interception de la saison, un sommet personnel peu enviable.

Josh Brown a fourni des placements de 34 et 38 verges dans une cause gagnante. Son vis-à-vis Kai Forbath a accompli son boulot à partir de 31 et 49 verges, à la suite de deux revirements des Giants.

Les Texans auront le premier choix au repêchage

NASHVILLE - Chris Johnson a récolté 127 verges de gains au sol et a inscrit un touché dans ce qui était peut-être son dernier avec les Titans du Tennessee, qui ont défait les Texans de Houston 16-10, dimanche.

En vertu de leur 14e défaite de suite, les Texans (2-14) se sont assurés de parler les premiers lors du prochain repêchage de la NFL. Ils devraient aussi avoir embauché un nouvel entraîneur-chef d'ici là pour remplacer Mike Munchak.

Les Titans (7-9) ont inscrit 16 points d'affilée pour mettre fin à une série de cinq défaites à domicile, leur plus longue du genre depuis leur arrivée au Tennessee en 1997. Ils ont également signé une deuxième victoire consécutive pour une première fois depuis septembre, quand ils ont compilé une fiche de 3-1.

Rob Bironas a réussi trois placements, dont un de 55 verges. Le secondeur Akeem Ayers a intercepté une passe et provoqué un échappé, alors que les Titans ont converti quatre revirements en 10 points.