On peut évoquer plusieurs raisons pour expliquer les récents succès des Alouettes. On peut bien sûr parler de la défense qui continue d'enfiler les performances étincelantes. On peut également mentionner la recrue Duron Carter, qui est devenu un pilier de l'attaque des siens.
Mais il faut aussi - et surtout - parler de Josh Neiswander. Le quart-arrière de 26 ans est tout feu tout flamme par les temps qui courent, alors qu'il ne cesse d'impressionner par son jeu fiable et efficace.
En voulez-vous la preuve? Lors des trois derniers matchs, alors qu'il était le quart partant des Oiseaux, Neiswander a complété 62 de ses 97 passes (63,9%) pour des gains de 809 verges. En plus de se permettre quelques belles courses, il a lancé 7 passes de touché et n'a été victime que d'une seule interception.
À l'inverse, lors de ses trois premiers affrontements de l'année, le Texan a seulement réussi 27 de ses 56 passes (48,2%, gains de 303 verges), dont 2 passes de touché, et a été intercepté 5 fois.
Le genre de revirement qui fait plaisir aux Alouettes!
Une question de confiance
Quand on demande aux membres de l'équipe ce qui est à l'origine de ce virage à 180° dans le jeu de Neiswander, tous répondent sans hésiter: la confiance.
«Il arrive dans sa propre zone, et c'est ce qu'on veut. On a vu ça avec [Tanner] Marsh quand il était là. Et quel meilleur enseignant pour lui que [Anthony] Calvillo? Ces gars-là ont pris des notes sur lui et les ont utilisées à leur manière, c'est pourquoi nous avons pu avoir du succès», a souligné le receveur Arland Bruce, hier, à l'entraînement.
«Il a maîtrisé la pression et vous pouvez constater qu'il est plus à l'aise dans sa pochette. Je pense qu'il est beaucoup plus à l'aise avec le plan de match, que nous avons modifié au cours des trois dernières semaines», a pour sa part indiqué l'entraîneur-chef Jim Popp.
Et qu'en dit le principal intéressé?
«Je crois que d'obtenir le départ et de demeurer dans le jeu lors des trois derniers matchs, de gagner ainsi de l'expérience, c'est certainement quelque chose qui rendrait n'importe quel quart à l'aise. C'est probablement en grande partie à cause de ça.»
Cette confiance retrouvée est parfois visible sur les lignes de côté, alors qu'il ne se gêne plus pour manifester son mécontentement lorsqu'un jeu échoue.
«Les gars commencent à être habitués à moi et à la façon dont je suis sur le terrain, explique le numéro 8. Et être ici depuis maintenant près de trois ans, c'est certainement quelque chose qui, selon moi, me donne l'occasion de dire des choses quand je sens qu'elles doivent être dites.»
Neiswander s'inquiète-t-il de la possible perte de son titre de partant lorsque Anthony Calvillo sera prêt à revenir au jeu?
«AC est notre homme, insiste-t-il. Il n'y aura aucun doute sur qui sera sur le terrain. Je le soutiens pleinement en vue de son retour. Il est le plus grand passeur de l'histoire du football professionnel. J'ai beaucoup trop de respect pour lui pour même penser autre chose.»
Marsh en uniforme lundi?
Si Neiswander continue de bien faire, Tanner Marsh, lui, se remet lentement mais sûrement de sa blessure au pouce. On l'a d'ailleurs vu lancer quelques passes au cours de l'entraînement d'hier.
Jim Popp a même fait savoir que le jeune homme pourrait être en uniforme lundi, quand les Alouettes recevront les Blue Bombers de Winnipeg.
«Pour l'avoir observé moi-même, il lance le ballon suffisamment bien. Mais tout indique que même s'il est en uniforme, il ne jouera pas. Il pourrait être le troisième quart», a-t-il précisé.