Il fallait user d'imagination pour se donner chaud, dimanche après-midi au stade Percival-Molson, et les Alouettes ont fait leur part en signant une victoire serrée de 27-25 face aux Eskimos d'Edmonton.
N'eût été d'une transformation de deux points ratée alors qu'il ne restait plus de temps au cadran, cette rencontre aurait bien pu se retrouver en prolongation, et ce, bien que les Alouettes étaient en avance 20-4 au début du dernier quart.
«Encore une fois, il faut qu'on apprenne à bien finir nos matchs, a dit le receveur Éric Deslauriers après le sifflet final. Je crois qu'il n'y a pas une fois cette année où nous avons obtenu quatre bons quarts des trois unités.»
Avec une dizaine de minutes à jouer et un considérable retard à combler, les entraîneurs des Eskimos se sont décidés à remplacer le vétéran quart-arrière Kerry Joseph, pitoyable jusque-là, par Matt Nichols. À sa première série, ce dernier a envoyé une offrande à Fred Stamps, qui a gambadé sur 95 verges pour réduire l'écart. Les Alouettes ont répliqué par l'entremise du premier touché en carrière du joueur de ligne Ryan Bomben, mais les visiteurs ont ajouté deux autres majeurs.
«Il faut rendre le crédit à Nichols, car il n'est jamais facile pour un quart-arrière de rentrer si tard dans une rencontre et de bien jouer», a commenté l'entraîneur-chef des Alouettes, Marc Trestman.
L'ailier défensif John Bowman a quant à lui concédé que son unité avait été quelque peu surprise par la tenue du quart adverse, mais il a préféré mettre l'accent sur cette troisième victoire consécutive des Oiseaux, un scénario passablement différent de la fin de saison difficile de l'an dernier.
«Nous avons un meilleur momentum, une plus grande motivation, autant chez les jeunes que chez les vétérans», a-t-il souligné.
Parlant des jeunes, ils ont été particulièrement mis à contribution en attaque. Joueur du match, Bo Bowling s'est illustré avec un touché et une récolte de 62 verges par la passe, une de moins que son coéquipier Noel Devine. Au sol, Chris Jennings a cumulé 90 verges sur 16 courses.
«Ces joueurs nous donnent de nouvelles options en l'absence des blessés, a indiqué Marc Trestman. On ne peut tout de même pas lancer le ballon à Jamel Richardson 30 fois par match...»
Bon départ
La première demie n'annonçait certainement pas une fin de match aussi endiablée.
Les Alouettes ont en effet inscrit des points à leurs deux premières séquences à l'attaque.
Après un placement de 18 verges de Sean Whyte, Anthony Calvillo a orchestré une poussée de 68 verges qui s'est conclue sur un touché de Bo Bowling.
Quelques instants plus tard, le quart-arrière suppléant Adrian McPherson a gonflé l'avantage des Alouettes à 19-0 sur une course d'une verge.
Pendant ce temps, Kerry Joseph (victime de trois sacs) ne semblait trouver aucun receveur, et il n'était pas davantage aidé par son champ arrière.
Anthony Calvillo, lui, a terminé la rencontre avec 321 verges de gain, ce qui lui a permis d'atteindre le plateau des 5000 verges au cours d'une septième saison - un record.
Les Alouettes mettront un point final à leur calendrier régulier samedi prochain à Winnipeg avec un match sans enjeu, puisque les Blue Bombers sont exclus des éliminatoires.