Puisqu'ils avaient laissé filer leurs deux chances précédentes de s'assurer le premier rang de la division Est, on croyait que les Alouettes allaient offrir une bonne opposition, samedi soir, à Vancouver. Erreur.
Ils ont plutôt disputé leur pire match depuis que Marc Trestman est arrivé à Montréal, encaissant une humiliante correction de 43-1 aux mains des Lions, qui eux forment clairement l'équipe à vaincre dans la LCF. «Ce fut certainement notre pire performance en attaque au cours de mes quatre années avec l'équipe», a concédé l'entraineur-chef des Alouettes.
Les Oiseaux ont montré quelques signes prometteurs lors de leur première série offensive, mais une fois de plus, ont été incapables de finir le travail, se contentant d'un maigre simple. On était loin de se douter que ce serait le moment fort de leur soirée.
L'attaque n'a pas réussi à récolter un premier jeu à ses quatre possessions suivantes. Opposé à une couverture double, gracieuseté de Korey Banks et Ryan Phillips pendant presque tout le match, Jamel Richardson a capté deux passes pour quatre verges. Brandon Whitaker a mené l'équipe avec trois attrapés, et les Alouettes ont totalisé 146 verges contre les 477 des Lions.
Après avoir essuyé quatre sacs, Anthony Calvillo a été retiré de la rencontre alors qu'il restait approximativement 10 minutes au troisième quart. Ses statistiques finales: neuf passes complétées en 17 pour 63 verges. Whitaker (14 verges au sol et 19 par la passe) s'est également retrouvé sur les lignes de touche à partir du même moment.
«Anthony et Brandon avaient été frappés durement pendant le match, et on ne voulait courir aucun risque. On leur a donné un peu de repos en vue de notre match de la semaine prochaine», a expliqué Trestman, qui était évidemment déçu de la prestation de son club.
«Lors de nos deux défaites précédentes, j'ai senti qu'on avait fourni un très bon effort. Il nous manquait d'ailleurs qu'un seul jeu réussi afin de l'emporter. Mais ce soir (samedi), on ne s'est pas présenté. Je n'ai senti aucune énergie. On s'est complètement fait dominer dans tous les aspects du jeu.»
Il n'y a aucun doute que les Alouettes ont manqué d'intensité et d'énergie, ce qui est assez préoccupant à ce stade de la saison. Il est cependant tout aussi évident que la longue liste de blessés commence à les rattraper.
À son premier match au poste de bloqueur du côté gauche, Jeff Perrett a connu des difficultés. L'absence de Josh Bourke et les changements qu'elle a engendré sur la ligne offensive ont vite eu des répercussions. Étonnamment, Perrett a reçu très peu d'aide à sa gauche, puisqu'on n'a presque pas vu Kerry Carter et Ryan Bomben. Étrange.
Pas sûr que ce soit une bonne idée d'utiliser des formations à cinq receveurs alors qu'on ne possède pas de bloqueur qui soit à l'aise du côté gauche. Whitaker bloque bien, mais il y a une limite à ce qu'on peut exiger de lui. Il ne pèse même pas 200 livres.
La tertiaire malmenée
La ligne offensive a perdu l'un de ses cinq membres réguliers, et ça cause déjà des ennuis aux Als. C'est donc normal que la tertiaire composée de réservistes à 80% commence à s'essouffler. La jeune unité n'a pas fait le poids contre les Lions.
Le porteur Andrew Harris a notamment inscrit trois touchés faciles après avoir capté de courtes passes. Aucun joueur des Alouettes ne couvrait Harris - les trois fois...
En plus des Jerald Brown, Mark Estelle, Dwight Anderson, et Étienne Boulay, qui faisaient tous partie de la tertiaire régulière avant d'être blessés, les Oiseaux jouent sans Shea Emry, et on peut-être perdu un autre secondeur, samedi soir. Trestman a indiqué que Ramon Guzman était un cas incertain pour le match éliminatoire de dimanche prochain, blessé à une cheville.
Pas de formule magique
On a vu pendant le match de samedi que la tension commence à monter chez les doubles champions. Calvillo qui enguirlande Dahrran Diedrick après un jeu, et qui multiplie les gestes de frustration; Whitaker qui lance son casque protecteur au sol sur les lignes de côté.
«On possède plusieurs vétérans qui connaissent le tabac. Selon moi, c'était la première fois qu'on ne jouait pas avec un sentiment d'urgence cette saison. On donnera du repos à nos joueurs, et on tournera la page au plus vite. Je ne crois pas qu'il y ait une formule magique», a exprimé Trestman.
La question n'est plus tant de savoir si les Alouettes réussiront à remporter une troisième Coupe Grey consécutive. Il faut plutôt se demander s'ils parviendront à gagner un autre match en 2011. On connaîtra la réponse, dimanche prochain, alors que les Tiger-Cats de Hamilton et Avon Cobourne seront au Stade olympique pour y disputer la demi-finale de l'Est.