Si les Alouettes disputent un match éliminatoire au Stade olympique, en novembre, il y a fort à parier que ce sera la demi-finale de la division Est, et non pas la finale, contrairement aux trois dernières années.

Les Oiseaux ont concédé quelques longs jeux aux Blue Bombers au premier quart, dimanche, et ont tiré de l'arrière pendant presque tout le match, remporté 25-23 par les visiteurs. Avec quatre points d'avance sur les Alouettes, les Bombers sont maintenant en plein contrôle de la division Est.

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Pour les devancer, les Montréalais devront vraisemblablement remporter les deux affrontements à Winnipeg (30 septembre et 22 octobre).

C'est un long jeu de Cory Watson qui a donné le ton à la rencontre. Après avoir capté une courte passe de Buck Pierce, le receveur a parcouru presque tout le terrain avant d'être arrêté près de la zone des buts par Seth Williams. Ce même Williams, Jeff Hecht et Billy Parker ont tous raté un plaqué aux dépens de Watson. Deux jeux plus tard, Greg Carr a inscrit le premier touché des Bombers.

Fred Reid a marqué le deuxième grâce à une trotte de 47 verges. La ligne offensive des Bombers a offert une leçon sur l'art de bloquer sur ce jeu, alors que Reid n'a pas été ennuyé le moindrement, même si la course était en plein coeur de la défense.

Les Alouettes sont revenus dans le coup et ont même créé l'égalité, 14-14, à la fin du deuxième quart, mais les Bombers ont vite repris leur avance et l'ont conservé jusqu'au dernier coup de sifflet.

Tirant de l'arrière, 25-23, dans les derniers instants de la rencontre, les Alouettes semblaient en voie de compléter une belle remontée, mais ont été incapables de finir le travail. Avec un deuxième essai et deux verges à franchir, Marc Trestman a opté pour deux jeux de passes consécutifs ­ deux passes incomplètes d'Anthony Calvillo. L'entraîneur-chef a admis qu'il opterait pour une course si c'était à refaire.

«C'est le jeu que j'aimerais ravoir. On avait deux chances afin de gagner deux verges, et au final, ce jeu a été déterminant», a commenté Trestman. Sans plusieurs de ses membres réguliers, la défense s'est ressaisie après son mauvais début de match. L'attaque des Alouettes, elle, a peiné pendant une bonne partie de l'après-midi. Calvillo et Éric Deslauriers ont notamment échappé et perdu le ballon dans le territoire des Bombers, ce qui a mis fin à deux séries cruciales au quatrième quart.

«Je ne veux pas manquer de respect à l'endroit des Blue Bombers, qui sont venus nous battre dans notre propre cour, mais on a laissé filer plusieurs occasions aujourd'hui. Notre exécution n'a pas été à la hauteur, et on n'a pas réussi les jeux importants lorsqu'il le fallait», a analysé Trestman, qui était par contre satisfait de l'effort de son équipe. «Ce n'était pas un manque d'effort», a-t-il dit.

Green blessé, Richardson discret

Jamel Richardson a inscrit son 9e touché de la saison au quatrième quart, mais n'a pas saisi une seule passe lors des 45 premières minutes du match. Le meneur de la LCF pour le nombre d'attrapés et de verges était visiblement déçu de la performance de son équipe.

«On devait remporter ce match, et on ne l'a pas fait. On n'était à plat. On doit commencer nos matchs d'une bien meilleure façon, surtout à ce stade de la saison», a souligné Richardson, qui a été opposé à une double couverture régulièrement, dimanche.

«Le maraudeur trichait souvent de mon côté, et cela nous a obligé à changer certaines choses. Mais Brandon (Whitaker) connaissait un très bon match en première demie, alors il n'était pas nécessaire pour nous de forcer la note avec le jeu de passe.»

S.J. Green, lui, a quitté la rencontre en première demie après avoir été plaqué solidement par Jonathan Hefney (un plaqué à la limite de la légalité). Le receveur serait blessé à une côte, et sa présence lors du prochain match de l'équipe, vendredi soir à Edmonton, est incertaine.

Heureusement pour eux, les Alouettes devraient en revanche pouvoir compter sur Dwight Anderson, qui n'a pas joué, dimanche, blessé à la hanche. De'Audra Dix, qui s'est retrouvé au poste de demi défensif en raison de l'absence d'Anderson, a connu un match difficile, étant battu sur les deux passes de touchés de Pierce.

Même si les Alouettes ont perdu cinq de leurs huit derniers matchs, qu'ils sont inconstants, et qu'ils se retrouvent actuellement à quatre points des Bombers, le vétéran Anwar Stewart estime qu'ils sont encore dans le coup. «On est dans la course, et on vise encore le premier rang. Mais ce sera difficile.»

En effet.