On a parlé d'expansion lors des états généraux de la Ligue canadienne de football, vendredi matin. Le commissaire du circuit, Mark Cohon, a rappelé que la ville d'Ottawa devrait revenir au sein de la LCF en 2013 et il a vanté les Maritimes. Mais de Québec, il n'en est point question si l'on se fie aux propos qu'il a tenus.
«Les principales raisons qui font en sorte que Québec est exclue des discussions entourant une 10e équipe, sont d'abord leur stade. Ensuite, ils ont déjà leur football avec le Rouge et Or (de l'Université Laval)», a indiqué Cohon.
«Je pense que lorsqu'on regarde les opportunités d'expansion, je pense que Moncton arrive au premier plan. C'est la capitale du divertissement des Maritimes. Le football dans ce marché est en pleine expansion, a-t-il poursuivi. J'ai assisté à un match de saison régulière de football secondaire et il y avait trois ou quatre mille personnes dans les estrades. Leur passion pour le sport nous a renversés.
«Quand on y pense, nous avons une grande équipe à Montréal et Québec fait partie du territoire protégé des Alouettes. L'autre point, c'est de trouver une façon pour que cette ligue soit présente d'un océan à l'autre. Le match disputé à Moncton a démontré que nous pourrions connaître du succès dans cette région dans le cas d'une expansion.»
Cohon a cependant bien pris soin de spécifier que personne au sein des Alouettes avait exprimé le désir de bloquer toute tentative d'expansion à Québec.
«Absolument pas. Bob (Robert Wetenhall, le proprio des Alouettes) est un grand bâtisseur dans cette région. Mais c'est une négociation que nous devrions avoir si nous voulions implanter une équipe à Québec.»
Finalement, Cohon a ajouté que l'intérêt à Québec semble mitigé.
«Quand je suis entré en poste en 2007, j'ai eu des discussions avec des dirigeants de l'université et, pour eux, injecter de l'argent dans leur stade pour une franchise de la LCF n'était pas une priorité.»
La donne semble avoir effectivement changé à Québec. Alors que l'intérêt pour une équipe de la LCF dans la Vieille Capitale était manifeste il y a deux ans à peine, le projet ne semble plus soulevé autant de passion.
L'été dernier lorsque la rumeur d'un déménagement possible des Tiger-Cats de Hamilton à Québec a commencé à circuler, le bureau du maire Régis Labeaume avait rapidement calmé le jeu.
L'administration Labeaume, qui prétend être toujours en faveur de la venue d'une équipe de la LCF, avait rappelé qu'un groupe d'investisseurs devait se manifester.
Mais dans le contexte actuel, la priorité à Québec demeure la construction d'un nouvel amphithéâtre pour faciliter le retour d'une équipe de hockey de la Ligue nationale et en vue d'une éventuelle candidature olympique.
Dès 2008, un trio d'investisseurs réunis par Me Marc Bellemare s'était dit prêt à réunir les fonds pour attirer une équipe de la LCF à Québec. Mais deux ans plus tard, l'équipe de M. Bellemare est encore à faire le montage financier du projet, évalué à environ 40 millions $.
Les commentaires de Cohon, vendredi, témoignent que l'intérêt de la ligue envers Québec a également changé.
En 2008, le chef de l'exploitation de la LCF, Michael Copeland, avait confié que «Québec vient au sommet de la liste des marchés possibles. La province de Québec est importante pour notre ligue.»