Le receveur des Alouettes de Montréal Andrew Hawkins a certainement le football dans le sang.

Le jeune homme de 24 ans est le petit frère de l'ancien demi défensif de la NFL Artrell Hawkins et son cousin Carlton Haselrig est un ancien joueur de ligne offensive dans la NFL et un ancien champion de lutte dans la NCAA, et il pratique présentement les arts martiaux mixtes.

Hawkins, dont le rôle est plus important avec les Alouettes depuis que Kerry Watkins s'est blessé, est aussi le cousin du receveur étoile des Lions de la Colombie-Britannique Geroy Simon.

«Geroy et mon frère étaient mes entraîneurs quand j'étais plus jeune, a dit Hawkins vendredi. Tout ce que je sais au football, ce sont eux qui me l'ont appris.

«Ils ont été une bénédiction pour moi.»

Watkins, deux fois membre de l'équipe d'étoiles de la LCF, se dirigeait vers une autre saison de plus de 1000 verges quand il s'est séparé l'épaule face aux Blue Bombers de Winnipeg, il y a deux semaines.

Watkins devra rater le reste de la saison 2010 et Hawkins a pris sa place dans l'alignement la semaine dernière à Calgary. Le natif de Johnstown en Pennsylvanie a effectué un attrapé spectaculaire pour le touché et s'est distingué dans la défaite de 46-21 des Alouettes contre les Stampeders.

Hawkins ne faisait que suivre les conseils que Simon lui avait donnés lorsqu'il s'était joint aux Alouettes en 2009, après un essai avec les Browns de Cleveland.

«Dès le départ, il m'a dit «Prépare-toi à faire tourner des têtes', a dit Hawkins. Il m'a dit: «Je sais ce que tu peux faire. Tu n'es pas le plus gros gars et c'est certain que des gens vont te dénigrer pour cette raison-là, mais quand une chance se présentera à toi, profites-en.» C'est tout ce que j'ai essayé de faire. Je crois que j'ai été correct et j'espère continuer à m'améliorer.»

Hawkins est 10 ans plus jeune que son frère et que Simon. Il a grandi en les regardant s'entraîner ensemble et se préparer pour leur saison.

Artrell Hawkins a joué 10 saisons dans la NFL avec quatre équipes, avant de prendre sa retraite alors qu'il était avec les Jets de New York en 2008.

Simon en est à sa 11e saison en carrière et se dirige vers le Temple de la renommée de la LCF. Il est parmi les meneurs de tous les temps au chapitre des attrapés et des verges de gain par un receveur.

«Geroy est plus un frère qu'un cousin, a dit Hawkins. Je mesure cinq pieds sept pouces, donc les équipes de la NFL ne s'empressaient pas pour m'inviter à leur camp.

«C'était mieux pour moi de venir ici et d'être payé pour faire ce que j'adore faire. Je connaissais bien la LCF grâce à Geroy. J'ai suivi ce circuit en grandissant. L'occasion s'est présentée et je remercie Dieu pour cela.»