Même si les spécialistes évaluent assez unanimement qu'il ne fait pas partie des 50 meilleurs espoirs qui seront sélectionnés au repêchage de la NFL le mois prochain, Tim Tebow est sans contredit celui qui fait couler le plus d'encre.

Pour s'en convaincre, on n'a d'ailleurs qu'à regarder tout l'intérêt qu'a suscité l'entraînement qu'il a tenu devant des dépisteurs professionnels, la semaine dernière, alors qu'il dévoilait sa nouvelle «mécanique».

Les détracteurs de Tebow soutiennent depuis longtemps qu'il ne pourra connaître du succès dans la NFL s'il ne modifie pas substantiellement son style de jeu. On lui reproche notamment de mettre trop de temps à décocher ses passes, que la trajectoire de ses relais est trop basse, et que son jeu de pieds laisse à désirer.

Plusieurs analystes ont également des doutes à propos de sa lecture du jeu, lui qui a évolué dans un système qui ne ressemble en rien à ceux que l'on trouve chez les professionnels pendant son séjour à l'Université de la Floride.

Dans l'espoir de corriger ces lacunes, Tebow a fait appel à des entraîneurs d'expérience au terme de sa saison avec les Gators, dont l'entraîneur-chef des Alouettes, Marc Trestman, et Sam Wyche, qui a dirigé les Bengals de Cincinnati et les Buccaneers de Tampa Bay pendant plusieurs saisons. Et selon ceux qui ont assisté à son entraînement en Floride, mercredi dernier, Tebow a déjà fait du progrès.

Mais selon Trestman et Wyche, il n'est pas dit que Tebow en arracherait dans la NFL s'il n'altérait pas son style de jeu.

«Il y a des gens qui ne croyaient pas que Tom Brady aurait une carrière digne du Temple de la renommée, il a été le 199e joueur repêché (en 2000). Kurt Warner travaillait dans un supermarché (avant que les Rams de St.Louis ne l'embauche), et il y a des experts qui soutenaient que Ryan Leaf serait un meilleur joueur que Peyton Manning. Tous les quarts-arrières suivent leur propre cheminement», a dit Trestman au Pro Football Weekly, le mois dernier.

«Les joueurs qui évoluent à la position de quart-arrière sont souvent vertement critiqués, mais il n'y a pas de formule magique pour connaître du succès. Ils viennent de plusieurs moules différents. Il est difficile de croire que Tim Tebow ne connaîtra pas une belle carrière dans la NFL.»

Wyche a été encore plus catégorique que Trestman lorsque interrogé au sujet de Tebow lors d'un récent tournoi de golf. «Il passera probablement une saison à titre de quart réserviste, puis, selon moi, il sera le quart partant d'une équipe gagnante à sa deuxième. Dans 10 ans, on parlera du nombre de fois auxquelles il aura participé au Pro Bowl.»

«Le gars est un gagnant. Et il est un quart-arrière, il n'est pas un joueur hybride.Il est un quart-arrière», a ajouté Wyche.

«Superman»

Tebow est effectivement un gagnant, ça, personne ne le niera. Les Gators ont remporté deux fois le titre de la NCAA au cours de son séjour avec eux - bien qu'il était le réserviste de Chris Leak lors du premier - et il a reçu le trophée Heisman en 2007. Son nom fera dorénavant partie de la conversation lorsqu'on causera des meilleurs joueurs de l'histoire de la NCAA. Et le brio de Tebow ne se résume pas à ce qu'il accomplit sur le terrain. À l'instar de sa famille, il a participé à plusieurs missions humanitaires en Amérique latine. Pour toutes ces raisons, ses fans le surnomment «Superman».

Or, en dépit de toutes ses qualités, un grand nombre d'experts sont convaincus que Tebow aura des difficultés chez les pros. Ils estiment qu'une période minimale de deux ou trois ans s'imposera afin qu'il parvienne à changer sa «mécanique». Certains croient même que son rôle dans la NFL sera un rôle de centre-arrière/ ailier rapproché...

Tentera-t-il sa chance dans la LCF si les choses ne fonctionnent pas rondement dans le circuit Goodell? Les chances semblent minces. Tebow a indiqué que son rêve était de jouer dans la NFL - même s'il devait changer de position.

Mais avant d'en arriver là, soyez assurés qu'il se trouvera au moins une équipe pour lui laisser le temps de faire ses preuves derrière le centre.