On a eu droit à un match, hier, ce qui n'est déjà pas si mal. Grandement améliorés, les Tiger-Cats d'Hamilton sont demeurés dans le même ring que les Alouettes pendant les quatre quarts, ce qui, à ce stade, est un succès en soi.

Mais la commande était un peu trop lourde pour les hommes de Marcel Bellefeuille, qui se sont finalement inclinés 21-8, en grande partie à cause de l'impressionnante défense montréalaise, qui a poursuivi son excellent début de saison.

En plus de se hisser au deuxième rang de l'histoire pour les passes de touché, Anthony Calvillo a amassé 404 verges de gains en complétant 30 de ses 39 passes, ce qui lui a valu le titre de joueur du match.

Or, c'est l'attaque des Tiger-Cats qui a parti le bal. Marc Trestman redoutait les courses de Quinton Porter avant le match, et le quart-arrière des Tiger-Cats a vite démontré qu'il avait eu raison de l'inquiéter. Le passeur de 26 ans a obtenu deux premiers essais grâce à ses jambes au cours de la deuxième série en attaque des Tiger-Cats, qui s'est terminée par un placement de 41 verges de Nick Setta, les premiers points de la soirée.

Notons que les Tiger-Cats ont été aidés par les deux demis défensifs réguliers des Alouettes - Jerald Brown et Billy Parker -, qui ont été pris en défaut sur deux jeux successifs lors de cette série. N'empêche, il s'agissait d'une séquence de 10 jeux offensifs, et le beau début de saison de la formation de Marcel Bellefeuille se poursuivait.

Croyez-le ou non, les Tiger-Cats ont même pris les devants 6-0... Mais encore là, leur travail a été légèrement facilité par une décision controversée des arbitres. Prechae Rodriguez a capté une passe de 38 verges qui positionnait les siens à la ligne de 13 verges des Alouettes, mais le receveur a semblé incapable de conserver les pieds à l'intérieur du terrain. On a cependant jugé qu'il avait été poussé à l'extérieur par un adversaire. Trestman a sorti le foulard avant de se faire indiquer qu'il ne pouvait contester le jeu. La défense montréalaise allait toutefois limiter les Cats à une récolte de trois points pour la deuxième fois de suite.

Puis, les Alouettes ont inscrit les 21 points suivants.

Jamel Richardson a d'abord souligné son retour en uniforme en saisissant trois passes lors de la même série de jeux, dont une de 48 verges qui donnait les devants aux Alouettes, 7-6, et qui permettait aussi à Calvillo de dépasser Ron Lancaster au deuxième rang de l'histoire de la LCF avec sa 334e passe de touché en carrière. Les partisans au stade Percival-Molson lui ont offert une chaleureuse ovation.

Calvillo a rapidement ajouté une 335e passe de touché à son palmarès, repérant cette fois Brian Bratton pour un majeur de 18 verges. Dans l'ombre des Cahoon, Watkins et Richardson, Bratton ne reçoit pas toujours le mérite qui lui revient. Or, sur ce jeu et lors de quelques autres pendant le match, Bratton a fourni un deuxième effort qui lui a permis d'amasser plusieurs verges après le contact initial. Du beau travail, comme dirait Benoit Brunet.

Damon Duval a ajouté un simple et deux placements, et la marque était soudainement 21-6. Les Alouettes semblaient sur le point de porter le coup fatidique après qu'Étienne Boulay eut réussi sa première interception de la saison, venu en relève à Matthieu Proulx, qui s'est blessé au tout début du match. Les Oiseaux se sont retrouvés à la porte des buts des Tiger-Cats, mais Calvillo a été victime de sa deuxième interception de la saison.

Les Tiger-Cats ont ensuite traversé le terrain en entier ou presque - de leur ligne de deux jusqu'à celle d'une verge des Alouettes -, mais ont cette fois été incapables d'obtenir un seul point. En déficit de 15 points - 21-6 -, Bellefeuille a misé quitte ou double en visant le touché, mais la défense des Alouettes a fermé la porte lors de trois jeux consécutifs.

Mais contrairement aux Eskimos et aux Roughriders lors des deux semaines précédentes, les Ti-Cats n'ont jamais baissé les bras, hier. Ils ont pénétré le territoire des Alouettes à deux autres reprises au quatrième quart, mais ont encore été blanchis par la défense de Tim Burke.

Contrairement à l'an dernier, les Alouettes gagnent d'abord et avant tout en raison de leur défense en ce début de saison. Les trois unités de l'équipe jouent bien, mais la plus performante est sans contredit la défense. Et éclipser l'attaque de Trestman et Calvillo, ce n'est pas rien.