Presque entièrement remis d'une grave blessure au genou gauche, Jean-Philippe Darche est confiant. Très confiant. Au point de croire qu'il aura de nouveau du travail avec une équipe de la NFL d'ici le mois de juin.

Au point de croire qu'il sera en uniforme avec une nouvelle équipe, cet automne, afin d'amorcer sa 10e saison au football américain.

«J'ai toutes les raisons de croire que je vais me retrouver avec une nouvelle équipe dans un mois, a affirmé le joueur québécois, hier, lors d'une entrevue téléphonique. Mon agent a déjà discuté avec quelques équipes, et je vois qu'il y a de l'intérêt pour mes services. Mais je ne vais pas nommer les équipes en question; je suis un peu superstitieux...»

Darche, sans travail depuis son congédiement par les Chiefs de Kansas City en mars, affirme être pratiquement remis de sa blessure au genou gauche, une blessure qui l'avait forcé à rater la presque totalité de la saison 2008. Mais les Chiefs n'y croyaient plus, eux qui ont choisi de le libérer même s'il lui restait encore deux années de contrat à écouler.

Après avoir encaissé le choc initial, Darche a redoublé d'ardeur dans la salle d'entraînement.

«Je dirais que je suis présentement à 95% de mes capacités... je pourrais reprendre l'entraînement avec une nouvelle équipe dès maintenant s'il le fallait. Je serais en mesure de subir un examen médical avec succès. Mon but, c'est d'être fin prêt pour les premiers jours d'entraînement dans la NFL au mois de juin. Ça me donnerait l'occasion de me familiariser avec un nouveau système, et je serais ensuite prêt pour l'ouverture du camp d'entraînement en juillet.»

Le spécialiste des longues remises, qui avait entrepris sa carrière dans la NFL avec les Seahawks de Seattle en 2000, jure qu'il n'a pas de préférence quant à sa prochaine destination, même s'il aimerait se retrouver avec un club de l'Est pour se rapprocher de Montréal et de la famille.

Il aimerait bien pouvoir signer une nouvelle entente à long terme, mais il réalise tout de même que les équipes sont parfois bien frileuses pour les joueurs qui reviennent d'une opération à un genou.

«À cause de la blessure, je vais probablement devoir me contenter d'un contrat d'un an, a-t-il ajouté. C'est normal, les équipes ont souvent peur dans ces cas-là. Mais les équipes veulent aussi pouvoir miser sur un vétéran à ma position. De nos jours, la moindre erreur peut coûter cher dans un match de la NFL, et les équipes aiment les vétérans à ma position, ça apporte plus de stabilité.»

À 34 ans, le joueur montréalais ne sait pas où il jouera la saison prochaine, mais il est en tout cas beaucoup plus confiant qu'il ne l'était il y a un mois, au moment de se faire congédier par les Chiefs.

«C'est sûr qu'il n'y a jamais rien de garanti, surtout pas dans cette ligue... Mais je vois enfin qu'il y a de l'espoir. Je suis beaucoup plus optimiste ces jours-ci; j'ai l'impression que je vais pouvoir avoir une nouvelle chance.»