La série Grand-AM fait escale cette année encore sur le circuit Gilles-Villeneuve pour compléter l'horaire de course bien garnie de cette semaine. Cette série est bien particulière dans sa forme pour les non-initiés. Elle met en scène deux classes de voitures bien différentes dans une seule et même course, dans la plus pure tradition des courses d'endurance. Les Daytona Prototype doivent donc négocier les voitures Grand Touring lors de la course, chose qui change de manière importante les stratégies.

La classe Grand Touring

Cette division de la série Grand-AM est celle qui se rapproche le plus des voitures que l'on peut acheter chez le concessionnaire. Basées sur des sportives de rue qui ont été et qui sont en production (leur âge ne peut dépasser 3 ans), elles font l'objet d'importantes modifications pour accroître leur performance. Les moteurs doivent tous être atmosphériques et peuvent être modifiés selon des directives précises prodiguées par les officiels de la série.

Cela permet de garder une certaine parité malgré la variété des modèles qui s'affrontent. Cela donne un ensemble assez hétéroclite: on y retrouve plusieurs Mazda RX-8 qui coursent contre des Chevrolet Corvette, Chevrolet Camaro, Porsche GT3, Audi R8, Ferrari 458 Italia et BMW m3. Inutile donc de dire que le bouquet de sons est extraordinaire: les gros V8 aux voix de baryton avoisinent les moteurs rotatifs des RX-8, qui laissent échapper une note ressemblant beaucoup à celle d'une F1.

Les Daytona Prototype

La classe Daytona Prototype, de son côté, est beaucoup axée sur la compétition. Ces voitures ont été conçues dans le but premier d'aller très vite et d'adhérer le plus possible à la chaussée. Elles sont extrêmement légères et leur poids ne peut descendre sous les 1032 kilogrammes pour celles équipées de moteurs dont la cylindrée est en deçà de 4 litres (1055 kg pour les 4 litres et plus).

Les règles permettent une grande latitude dans le choix des moteurs, ce qui se traduit par plusieurs architectures et cylindrées différentes de V6 ou six-cylindres à plat (3,8 à 4 litres) et V8 (4,3 et 5 litres). Plusieurs motoristes y sont donc inscrits: Chevrolet, Porsche, Lexus, Ferrari, Honda, Infiniti.

Deux Québécois à l'épreuve

En plus de sa course Nationwide, Alexandre Tagliani prendra le volant d'une voiture Daytona Prototype cette fin de semaine (Ford # 2). Sylvain Tremblay prendra également les armes, mais en classe Grand Touring (Mazda RX-8 # 70).