En lever de rideau de la course NASCAR Canadian Tire, ce week-end à ICAR, il faudra surveiller la catégorie Sportsman ICAR Challenge, qui fait partie de la série NASCAR Whelen All-American, constituée de championnats maison dans 60 pistes en Amérique du Nord. Car il s'agit ni plus ni moins que la porte d'entrée du NASCAR.
"Les coûts sont raisonnables, les voitures sont abordables, ça donne la chance aux pilotes de se trouver un budget", explique Marc Arseneau, propriétaire du complexe ICAR, premier circuit routier de l'histoire à être inscrit dans la série Whelen All-American.
La voiture prête pour la course coûte 37 500$, elle n'utilise jamais plus d'un train de pneus par course, une dépense de 600$. Le moteur, un V8 GM de 5,7 litres produit 400 chevaux et peut ronronner trois saisons avant de subir un rafraîchissement mécanique. Il est livré sous scellés, qui ne doivent être brisés sous aucun prétexte.
Destinée surtout aux jeunes pilotes, la série Whelen attire aussi des pilotes de renom, qui viennent parfois s'amuser dans une piste près de chez eux. "D'ailleurs, en prologue au NAPA 200 à l'île Notre-Dame, en août, on a prévu un programme de courses le mercredi soir à ICAR. On a réservé une ou deux voitures aux pilotes Nationwide qui seraient intéressés à venir rouler chez nous."