Quand les dirigeants du NASCAR ont approché François Dumontier en début d'année pour agir à titre de promoteur désigné de la course de la série Nationwide à Montréal, le principal intéressé était prêt à relever ce défi.

Et à quelques jours de la troisième édition de l'événement sur le circuit Gilles-Villeneuve de l'Ile Notre-Dame, Dumontier est confiant d'avoir réuni tous les ingrédients pour en faire un succès.

La décision de NASCAR de ne pas présenter d'épreuve de la Coupe Sprint ce week-end lui facilite certes la tâche car les amateurs pourront ainsi voir à l'oeuvre quelques grands noms, les Kyle Busch, Carl Edwards et compagnie.

«Comme la tradition du stock-car au Québec n'est pas encore implantée, c'est important pour nous de faire de l'éducation, explique Dumontier. C'est pour ça qu'il est important d'avoir un bon mélange entre des vedettes de la Coupe Sprint et des pilotes locaux.»

Les efforts de Dumontier ont porté fruit puisque cinq Québécois seront en piste ce week-end. Outre Patrick Carpentier et Jacques Villeneuve, Alexandre Tagliani, Andrew Ranger et Jean-François Dumoulin seront aussi de la partie.

«Ce sera la première fois de l'histoire du sport automobile que cinq Québécois seront sur la même piste en même temps dans une course majeure», poursuit Dumontier.

Et la F1

Et Dumontier espère que sa décision d'ouvrir le circuit gratuitement aux amateurs, vendredi, permettra à certains de découvrir le NASCAR et d'y prendre goût. Pour l'occasion, les gens pourront circuler à leur guise pour voir les essais et les qualifications de la série Grand-Am et de Formule 1600.

Quand l'ancien promoteur Normand Legault a décidé d'importer le NASCAR à Montréal en 2007, son plan était de présenter éventuellement une course de la série phare, la Coupe Sprint.

Dumontier, l'ancien bras droit de Legault, affirme que l'objectif n'a pas changé.

«Ça fait toujours partie des discussions. Les dirigeants de NASCAR mettent beaucoup d'effort pour la course de Montréal, qui demeure la seule à l'extérieur des États-Unis.

«Nous avons en poche un contrat de trois ans pour présenter une épreuve NASCAR à Montréal. Je verrais bien une étape de la Coupe Sprint en 2011», commente Dumontier, dont l'ambition serait alors d'offrir un week-end complet de NASCAR (séries Sprint et Nationwide).

Impossible de parler avec Dumontier et ne pas aborder le sujet du retour de la Formule 1 sur le circuit Gilles-Villeneuve, surtout avec les tractations qui se poursuivent de plus belle entre Bernie Ecclestone et les différents paliers de gouvernement.

Avec l'expérience qu'il a acquise au fil des années comme directeur des opérations, puis directeur général et vice-président du Grand Prix du Canada, il semble le candidat tout désigné pour prendre la relève de Legault si la F1 revient à Montréal.

L'homme d'affaires de 42 ans, qui a fondé la firme Octane Management, ne se gêne pas pour dire que ce défi l'intéresse et il a même rencontré Bernie Ecclestone à la demande de ce dernier.

«Ce serait plaisant d'organiser les deux courses les plus importantes», conclut-il.