Patrick Carpentier a beau ne pas courir dans les meilleures conditions, il tire toujours du plaisir de se retrouver derrière le volant d'une voiture de type NASCAR.
Chez Tommy Baldwin Racing, le pilote de Joliette se retrouve dans une écurie qui n'a pas toujours l'argent pour disputer des courses complètes.
C'était le cas le week-end dernier, à Loudon. Carpentier a dû abandonner après 16 tours mais ça n'a fait que devancer un dénouement qui était déjà écrit d'avance.
Le scénario risque d'être semblable, samedi, à l'occasion de l'épreuve de la Coupe Sprint de Daytona Beach. Carpentier ignorait, avant la séance de qualification de vendredi, s'il allait être en mesure de compléter autant de tours que les Tony Stewart, Jeff Gordon, Carl Edwards et compagnie.
«L'auto n'est pas si mal, a déclaré Carpentier lors d'un entretien téléphonique avec La Presse Canadienne depuis Daytona Beach. Tout va bien, sauf qu'on n'a pas encore trouvé de commandite pour nous assurer de disputer toute la course.
«Mais au moins, l'équipe reste là, avec les autres. Et plus elle reste là, plus grandes sont les chances qu'elle trouve de la commandite pour en faire plus.»
Ce commentaire vaut également pour la situation de Carpentier lui-même. Il a beau n'être qu'un pilote à temps partiel pour le moment en Coupe Sprint et dans le circuit Nationwide, il se dit que plus longtemps il reste dans le décor, meilleures sont ses chances d'améliorer son sort.
Malgré l'incertitude du moment, Carpentier trouve la vie belle.
«Mon entreprise de construction avance, alors j'ai quelque chose d'autre. Mais je suis bien content d'avoir cette occasion de continuer en NASCAR, même si je ne me retrouve pas en piste aussi souvent que je l'aimerais.»
Il y a quand même une petite lumière qui continue de briller au bout du tunnel pour Carpentier. Baldwin semble apprécier les efforts du pilote québécois puisque l'épreuve de Daytona n'était pas au calendrier des cinq courses qu'on avait initialement prévues pour lui.
Carpentier a aussi eu la chance de se retrouver derrière le volant de la voiture no 55 de Michael Waltrip à Sonoma, il y a deux semaines. C'est à cette occasion que le Québécois de 37 ans a obtenu son meilleur résultat à vie en Sprint, soit la 11e place. Ce qui pourrait inciter Waltrip à le réembaucher pour la course de Watkins Glen, le 9 août prochain.
On sait que Carpentier est déjà assuré de conduire la no 55 de Waltrip le 30 août à Montréal.
Les autres épreuves de Coupe Sprint que prévoit disputer Carpentier sont celles de Pocono, le 2 août, Richmond, le 12 septembre, et Dover, le 27 septembre.
Montréal et la pluie
Carpentier a également participé, vendredi, à un point de presse ayant pour but de mousser la tenue de la course montréalaise du 30 août. On y a beaucoup parlé de la pluie qui s'est abattue sur le circuit Gilles-Villeneuve l'an dernier. L'averse semble avoir traumatisé les pilotes et les dirigeants de NASCAR.
«Il faut dire que ça ne leur était jamais arrivé de disputer une course sous la pluie, a souligné Carpentier au téléphone après le point de presse. Ils ont surtout été impressionnés par le fait que les spectateurs sont restés dans les gradins malgré la pluie forte.»
Comme les autres pilotes, Carpentier préfère rouler sur piste sèche, mais il craint qu'il y ait de la pluie encore cette année.
«Il pleut toujours un petit peu plus souvent à la fin août à Montréal. Et cette année, il pleut un jour sur deux...
«S'il pleut encore cette année, la course va être plus compétitive, a toutefois noté Carpentier. Tout le monde va être mieux préparé.»
Une commandite des amateurs
Kenny Wallace, qui était également présent au point de presse, a annoncé que la levée de fonds allait bon train pour assurer la présence de son équipe à Montréal cette année. Et ce, grâce aux amateurs de course automobile du Canada.
L'an dernier, Wallace avait aligné une voiture à l'Ile-Notre-Dame sans le soutien de commanditaires. Mais cette année, grâce à la contribution financière de milliers d'internautes, il a indiqué qu'il avait déjà amassé la majorité des 100 000 $ qu'il recherchait pour absorber les dépenses encourues par un séjour au Québec.
«J'ai toujours pensé que Facebook et Twitter, c'étaient des réseaux que seulement les enfants utilisent, a reconnu Wallace. Mais quelqu'un m'a convaincu de m'afficher là-dessus et de lancer une campagne. La réponse a été si bonne jusqu'ici que nous avons déjà atteint 70 pour cent de notre objectif.»
Et même un peu plus. Carpentier a sorti un billet de 20 $ US de sa poche et l'a offert à Wallace pendant le boniment de ce dernier. Wallace a promis qu'il lui enverrait une photo autographiée de sa voiture d'ici deux semaines. Comme il le fera à l'intention de tous ceux et celles qui contribueront une somme équivalente d'ici la date limite du 30 juillet, d'ailleurs.