Ryan Hunter-Reay a fait fi de la chaleur accablante et de la piste urbaine cahoteuse afin d'inscrire le tour le plus rapide des essais libres de l'épreuve Honda Indy de Toronto, vendredi.

Plusieurs autres pilotes ont éprouvé beaucoup plus de problèmes à composer avec ces deux facteurs.

L'Américain âgé de 29 ans, qui a confié que sa mère a grandi à Hamilton, a négocié un tour en une minute 2,1433 secondes. Il a devancé Justin Wilson (1:02,1839) et Helio Castroneves (1:02,2550).

«Ç'a été des essais très physiques et chaudes, a commenté Hunter-Reay. Ça va être une course difficile.»

Les équipes seront de retour en piste pour d'autres essais, samedi matin, quelques heures avant la séance qualificative en vue de la course de dimanche (midi trente).

Les séances matinale et d'après-midi ont vu de nombreux pilotes entrer involontairement en contact dans les murs temporaires du circuit de 2,816 kilomètres.

Le personnel d'entretien de la piste a été le plus occupé en matinée.

«A Toronto, comme pour tous les circuits urbains, la marge de manoeuvre est très faible, a souligné Hunter-Reay. La ligne est mince, tout le temps. C'est tellement facile, avec toutes ces bosses, de se retrouver dans le décor.»

Le Torontois Paul Tracy n'a pu éviter un mur au cours de la seconde séance, et il n'a pu faire mieux que l'avant-dernier chrono.

Alexandre Tagliani, de l'équipe québécoise FAZZT, a connu une meilleure journée, ayant réussi le sixième meilleur chrono - un des 13 pilotes n'ayant été séparés que par moins d'une seconde.

Le pilote de Lachenaie a réalisé son meilleur passage à son dernier tour de piste en 1 minute 02,3915 secondes pour une vitesse moyenne de 162,968 km/h.

«Nous avons connu une bonne journée malgré tout, a mentionné Tagliani. La voiture a été compétitive dès les premiers tours, mais nous avons décidé de faire d'importants changements en vue de la seconde séance.

«Nous avons beaucoup mieux fait, a-t-il repris, mais je n'ai pas réussi à faire le tour parfait. Nous nous sommes maintenus dans le top-5 pendant une bonne partie de la journée, et c'était ce que nous visions.

«Il y a place pour de l'amélioration, et nous pensons être en mesure d'améliorer nos chronos samedi, a-t-il résumé. Les temps vont diminuer parce que toutes les équipes vont améliorer leur réglage. Je suis très motivé à la suite de ma performance ici même, l'an dernier.»