La McLaren MP4-26 (modèle 2011) n'est «pas un désastre», a estimé le Britannique Lewis Hamilton, bien qu'elle ait semblé moins rapide que ses concurrentes directes lors des essais d'avant-saison, qui se sont terminés samedi à Barcelone.
«Je ne suis pas frustré, a affirmé Hamilton. C'est dur dans l'équipe, car tout le monde travaille tellement. Et quand on voit sortir (la voiture), elle a l'air tellement belle et... ce n'est pas un désastre. C'est juste qu'elle n'a pas le niveau de performance que l'on voudrait en ce moment.»
«Mais c'est une base sur laquelle on peut bâtir. C'est cela qui compte vraiment», a poursuivi le champion 2008.
«Nous pouvons y arriver. Si vous regardez l'an passé, nous n'avons pas pris le départ le plus rapide mais nous y sommes presque arrivés, en finissant 2e du Championnat constructeurs. L'année sera longue, et je n'ai aucun doute sur le fait que nous pourrons nous battre avec» les meilleurs, a lancé Hamilton.
«Notre rythme de course n'a pas l'air si mal. Après, il faut voir si nous pouvons finir la course», a reconnu le Britannique, pour qui tant la fiabilité que la vitesse de la McLaren représentent des sources d'inquiétude.
«Vendredi, j'ai regardé les temps et tous les pilotes tournaient dans les 1 min 21. Je ne pouvais pas y arriver l'autre jour. J'ai juste réussi à descendre à 1 min 22. Donc en regardant mes temps, on pourrait dire que nous sommes 2 secondes derrière. Mais ce n'est pas le cas», a-t-il indiqué.
«J'imagine qu'ils faisaient des tours qualificatifs. 1 min 21 2/10e (le temps de Michael Schumacher vendredi) est un temps très compétitif, selon Lewis Hamilton. J'imagine que nous pourrions descendre à un petit 1 min 22, mais ce n'est qu'une supposition».