L'Allemand Sebastian Vettel, sur Red Bull-Renault, a signé vendredi matin le meilleur temps de la 1re séance d'essais libres pour le Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1, qui aura lieu dimanche sur le circuit de Silverstone.
En 1:32,280, Vettel, vainqueur l'an dernier à Silverstone, a devancé de 334 millièmes le Britannique Lewis Hamilton, sur McLaren-Mercedes, champion 2008 et leader du Championnat 2010.
Ce chrono de Vettel est supérieur de 14 secondes à sa pole position 2009 (1:18,119), le tracé du circuit anglais ayant été allongé de 760 m pour atteindre les 5,901 km, contre 5,141 km auparavant.
Le Polonais Robert Kubica, qui vient de prolonger jusqu'en 2012 son contrat avec l'écurie Renault, a réalisé le troisième temps, devant l'autre Red Bull de l'Australien Mark Webber et la Force India d'Adrian Sutil, auteur d'un cinquième chrono plutôt encourageant.
Pendant plus de vingt minutes, en début de séance, et devant des tribunes pourtant pleines, il ne s'est absolument rien passé, aucune voiture ne sortant des puits. Puis, vers 10h25, Jenson Button, le champion du monde en titre, a ouvert le bal dans sa McLaren-Mercedes frappée du numéro 1.
Cette initiative très symbolique de la part du pilote britannique, qui n'a jamais gagné en F1 à Silverstone, a été suivie du 8e chrono de la matinée, juste devant un autre champion du monde, l'Allemand Michael Schumacher (Mercedes), 9e temps, qui a été devancé de six dixièmes par son coéquipier Nico Rosberg (6e).