Le septuple champion du monde de F1 Michael Schumacher a indiqué mercredi rester confiant malgré sa décevante dixième place lors du Grand Prix d'Australie, estimant n'être «pas si loin que ça» et espérant le prouver dimanche à Sepang lors du GP de Malaisie.
L'Allemand, 41 ans, a signé à l'intersaison chez Mercedes pour son retour en F1. Il occupe actuellement le huitième rang du classement général et a terminé sixième au Grand Prix de Barheïn le 14 mars, puis 10e à Melbourne dimanche.
«Il y a eu beaucoup de positif lors du week-end de course à Melbourne. Même si ce n'est pas évident à première vue, lorsqu'on regarde de plus près, nous avons fait de véritables progrès et nous avons de bonnes raisons d'être satisfaits», a-t-il affirmé.
«Moi comme Nico (Rosberg, également chez Mercedes, ndlr) aurions pu gagner deux ou trois places», indique-t-il, se disant capable de «batailler au plus près» avec la tête du classement dimanche.
«Tout cela montre que nous ne sommes pas si loin que cela, et je suis plutôt confiant qu'il y aura quelque chose à prendre. Nous savons que nous avons clairement amélioré notre vitesse depuis Barheïn, ce qui fait du bien. Cela va être un plaisir de me battre de nouveau à Sepang», a assuré Schumacher.
«Nous voulons faire ce que font nos principaux rivaux - McLaren et Red Bull - nous ne laissons pas tomber. Je crois qu'il faut aller chercher le podium. Pour nous, en tant qu'équipe, un podium serait bien», a renchéri Nico Rosberg, cinquième au classement des pilotes.
Pour le patron de l'écurie Mercedes, Ross Brawn, «l'équipe a fait une bonne course à Melbourne, même si nous n'avons pas encore la vitesse pour rivaliser au plus haut».