Étant donné que Carl Edwards et les autres «agents doubles» de la coupe Nextel avaient déserté Montréal au profit de la piste de Pocono, en Pennsylvanie, la conférence de presse tenue entre les deux séances d'essai de vendredi a permis de faire connaissance avec Steve Wallace, auteur du meilleur temps de la première séance, et du vétéran Boris Said, troisième, trois rangs devant Patrick Carpentier.
Étant donné que Carl Edwards et les autres «agents doubles» de la coupe Nextel avaient déserté Montréal au profit de la piste de Pocono, en Pennsylvanie, la conférence de presse tenue entre les deux séances d'essai de vendredi a permis de faire connaissance avec Steve Wallace, auteur du meilleur temps de la première séance, et du vétéran Boris Said, troisième, trois rangs devant Patrick Carpentier.
Wallace, qui aura 20 ans le 18 août, projette l'image du parfait gentleman de la «Bible Belt» américaine. Said, même s'il a lui aussi un fort accent du sud des États-Unis, ne semble pas du genre à perdre du temps avec les belles manières.
Tout d'abord, c'est avec son assiette bien remplie qu'il s'est présenté à la table des invités d'honneur pour le point de presse, qui avait lieu à l'heure du midi. Entre deux bouchées, il n'a pas hésité à raconter la première fois qu'il a visité le circuit Gilles-Villeneuve.
«Je n'ai jamais disputé de course ici, mais je suis venu au circuit il y a plusieurs années pour assister à une course de Formule 1. Sauf que j'avais eu un peu trop de plaisir la veille, alors j'ai manqué une bonne partie de la course», a-t-il reconnu.
«Je pense que c'était la glace qui n'était pas bonne.
«Mais les installations sont formidables, le site est merveilleux.»
Said a ensuite poursuivi pour dire que les amateurs de course verraient enfin «une vraie course» à Montréal.
«Je suis un grand amateur de F1, j'aime vraiment regarder les voitures, écouter le bruit des moteurs, mais bien honnêtement, au point de vue de la course, ça fait dur. On assiste rarement à des vraies courses. On sait qui seront les trois premiers. Mais les amateurs canadiens vont voir de la course sans retenue ce week-end. En NASCAR, un pilote qui finit premier une semaine donnée peut très facilement se retrouver 10e la semaine suivante.»
Wallace a été plus réservé, même s'il a avoué qu'il en a un peu assez de se faire interroger sur ses liens familiaux. L'écurie pour laquelle il court appartient à son père, Rusty. Ses oncles, Kenny et Mike Wallace, sont également des pilotes en NASCAR.
«Des journalistes m'appellent trois ou quatre fois par semaine et ils veulent tous parler de ma famille. Je tente simplement de forger ma propre identité», a affirmé Wallace.
Said l'a vite interrompu afin d'intervenir en sa faveur.
«Les gens ne l'ont pas toujours traité de façon juste, a-t-il déclaré. Il (Wallace) a tellement de talent, il est tellement en contrôle sur la piste... Ce n'est pas un nom de famille qui va vous donner de telles qualités.»
Pour le reste, Wallace et Said ont répété ce que tous les pilotes disent depuis le début de la semaine, à l'effet que la course de samedi après-midi sera exigeante au chapitre des freins.
«La victoire n'ira pas nécessairement au pilote le plus rapide, mais à celui qui sera le plus intelligent, a dit Said. Nous avons les meilleurs freins disponibles, mais il faudra gérer la course à ce niveau pour ne pas les surchauffer. Il faudra faire preuve de discipline, savoir attendre afin de les laisser refroidir, ce qui veut dire que parfois il faudra se laisser dépasser par certaines voitures à l'approche de certaines courbes... pour les retrouver de toutes façons un peu plus loin.»
Wallace, pilote de la voiture no 66, a réussi le meilleur temps de la première séance d'essais, vendredi, soit une minute et 41,974 secondes. Il a été plus rapide que Ron Fellows (no 33, 1:42,713), auteur du meilleur temps la veille, et Said (no 9, 1:42,829). Au volant de sa voiture no 22, Carpentier a amélioré son temps de jeudi après-midi de trois dixièmes de seconde, faisant le tour du circuit en 1:43,230.
Carpentier a encore mieux fait en après-midi en réussissant le meilleur chrono de la deuxième séance d'essais de la journée, soit 1:41,948, devant le Canadien Michael Valiente (voiture no 42, 1:42,153), Marcos Ambrose (no 59, 1:42,207), Max Papis (no 1, 1:42,365), Fellows (1:42,434) et Said (1:42,542).
Carpentier n'a pas été en mesure de livrer ses commentaires puisqu'il devait disputer la course Grand Am quelques minutes après la deuxième séance d'essais.
On verra ce que ça donne, samedi, quand Edwards et les autres vétérans de la coupe Nextel seront de retour.
La séance de qualification de la série Busch aura lieu samedi midi, quelques heures avant la course prévue pour 15h30 au circuit Gilles-Villeneuve.