Les quatre as qui mènent la danse en Formule 1, Sebastian Vettel (Red Bull), Kimi Räikkönen (Lotus), Fernando Alonso (Ferrari) et Lewis Hamilton (Mercedes), reprennent la course au titre mondial après trois semaines de trêve, dimanche au Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps.

Les quatre derniers candidats au titre 2013 sont regroupés en 48 points, du triple champion du monde allemand, Vettel (172 points, 4 victoires), à ce diable d'Hamilton (124 points) qui a triomphé en Hongrie fin juillet, en passant par les deux «accros» au podium, Räikkönen (134 points, 1 victoire) et Alonso (133 points, 2 victoires).

Ils trustent au total huit victoires en dix manches, les deux autres étant au crédit de Nico Rosberg (Monaco, Silverstone), distancé dans la course au titre (6e avec 84 points). C'est aussi le cas de Mark Webber (5e avec 105 points), l'équipier de Vettel, dont l'objectif de fin de saison est évident: gagner encore un GP pour tirer sa révérence en beauté avant de retourner en endurance, et au Mans, pour boucler la boucle.

Après 15 jours de vacances forcées, ateliers, souffleries et bureaux d'étude fermés à double tour, le microcosme de la F1 va donc reprendre ses habitudes à Spa, dans les Ardennes belges, sur l'un des circuits les plus longs de la saison (7 km) et dans des conditions météo toujours aussi imprévisibles.

Räikkönen «malade»

L'as de pique, Vettel, peut se contenter de gérer. L'as de carreau, Alonso, a cruellement besoin d'abattre de nouveaux atouts, lui qui n'a plus gagné depuis début mai chez lui en Espagne, sous peine de se voir irrémédiablement distancé par Vettel et Räikkönen. L'as de coeur, le Britannique Hamilton, a confirmé en Hongrie que sa période de rodage, chez Mercedes-AMG, était bel et bien terminée.

Enfin, l'as de trèfle, Räikkönen, a déjà gagné quatre fois à Spa et aimerait bien ajouter une cinquième perle à sa couronne. D'après son agent, Steve Robertson, un transfert chez Red Bull n'est plus à l'ordre du jour. Du coup, certains le voient désormais retourner chez Ferrari, d'où il était parti fin 2009, avec de grosses indemnités, pour aller faire du rallye.

Coïncidence ou pas, «Iceman», qui a horreur de parler pour ne rien dire, a fait l'impasse jeudi sur son point presse chez Lotus. Il était «malade», a indiqué son écurie, sans entrer dans les détails, mais il sera rétabli vendredi. Quant à son compatriote Heikki Kovalainen (ex-Renault et McLaren), il retrouvera le matin le volant d'une Caterham, aux essais libres, pour faire profiter l'écurie malaisienne de son expérience.

Dans la plupart des jeux de cartes, il y a un joker, voire deux. Jenson Button, vainqueur l'an dernier, a le profil idéal pour récidiver, surtout si un regain de forme des McLaren, entrevu en juillet, se confirme. Son expérience sera bien utile dimanche si la course devient compliquée, comme souvent du côté de Francorchamps.

Le deuxième joker pourrait être français, en la personne de Romain Grosjean. Submergé de critiques l'an dernier après avoir touché Hamilton et provoqué un carambolage au départ, il s'est remis en question pour revenir au niveau des meilleurs, en performance pure, tout en commettant moins d'erreurs en course.