La réclamation déposée par l'écurie Lotus de Formule 1, après les vérifications du Grand Prix de Chine, sur la conformité technique des Mercedes W03 de Michael Schumacher et Nico Rosberg, a été rejetée jeudi par les commissaires, a indiqué la FIA à l'AFP.

Le directeur des opérations de piste du Lotus F1 Team, Alan Permane, avait déposé 2000 euros de caution pour cette réclamation portant sur l'article 3.15 du Règlement technique 2012, et plus précisément sur le «W-Duct», une innovation de l'écurie allemande dirigée par Ross Brawn.

L'écurie Lotus «a été déboutée, à l'unanimité de tous les commissaires techniques, sur les cinq points de sa réclamation», a précisé un porte-parole de la FIA, en évoquant les cinq pages de commentaires apportés par les commissaires de la FIA.

Le directeur de course de la FIA, Charlie Whiting, déjà interrogé avant les GP d'Australie et de Malaisie par plusieurs écuries, notamment Lotus et Red Bull, a toujours estimé que le W-Duct était légal, car non mécanique et non actionné directement par le pilote.

Le «W-Duct» consiste en une ouverture à l'extrémité du museau de la monoplace qui canalise l'air sur l'aileron avant, réduisant ainsi l'appui en ligne droite. Le tout est activé par la dépression provoquée par l'ouverture de l'aileron arrière ajustable (DRS), déclenchée quand le pilote Mercedes appuie sur le bouton pour dépasser un concurrent placé à moins d'une seconde devant lui. À haute vitesse, ce mouvement de l'aileron, provoqué par l'usage du DRS, permet à la Mercedes de retrouver un équilibre aérodynamique quasi-idéal, et donc des km/h en plus, dans chaque ligne droite où le système est activé.

«Ce système est particulièrement peu coûteux, a indiqué à Autosport le directeur de Mercedes F1, Ross Brawn. C'est très simple, mais ce n'est pas facile de l'ajouter s'il n'a pas été intégré au design original de la voiture. Voilà peut-être ce qui explique la frustration de certains de nos concurrents. Ils reconnaissent que c'est difficile à ajouter si on ne l'a pas prévu dès le départ. C'est la nature de la F1.»

Le Britannique a par ailleurs déclaré à Autosport qu'il ne s'agissait en fait que de «quelques tuyaux de fibre de carbone courant le long de la voiture», et que tout le monde sait «que cela ne coûte que quelques milliers de livres - pas des millions».