Le Mexicain Sergio Pérez (Sauber-Ferrari) a bien profité d'une averse l'après-midi pour conserver jusqu'au bout le meilleur temps de l'avant-dernière séance d'essais pour la saison 2012 de Formule 1, samedi sur le circuit de Catalogne à Montmelo.

Cette 2e journée a en effet été tronquée par une série d'averses, en milieu d'après-midi. Une fois le soleil revenu, les dix écuries n'ont pas cherché la performance en fin de séance, sur une piste encore très glissante par endroits.

«Je suis très heureux. Notre programme était intensif avec une partie qualifications qui était importante. La voiture a bien évolué pendant tous ces essais et, personnellement, je me sens prêt pour Melbourne», a dit Pérez.

Le Britannique Jenson Button (McLaren-Mercedes) a réussi à s'approcher à neuf millièmes de seconde du chrono signé par Pérez le matin en pneus tendres: 1:22.103 pour le champion du monde 2009 contre 1:22.094 pour le jeune Mexicain. Mais ce n'était pas le but de sa dernière journée d'essais avant Melbourne.

«Quand on essaye de nouvelles pièces, on aimerait faire beaucoup de tours pour comparer avec ce qu'on avait avant, mais on n'a pas pu faire ça à cause d'un problème hydraulique, puis de la pluie. J'espère que Lewis (Hamilton) pourra faire plus de tours dimanche», a dit Button.

Le véritable événement du jour a eu lieu dans les stands, en début de matinée, quand Red Bull Racing, l'écurie championne du monde, a sorti un nouveau châssis RB8 profondément modifié, au niveau du package aérodynamique en général, du museau et des échappements en particulier.

Red Bull cache son jeu

L'équipe de Sebastian Vettel a essayé de cacher ces évolutions pour ménager le suspense. Au niveau du chrono aussi, l'Australien Mark Webber a été discret: 8e temps du jour, en bouclant prudemment 70 tours pour vérifier tout ce qu'il fallait. «La voiture n'était pas tellement différente de celle que j'ai pilotée jeudi», a dit Webber, mais personne ne l'a cru.

Quand la pluie a commencé à tomber, seules deux monoplaces ont continué à tourner, la Toro Rosso STR7 de l'Australien Daniel Ricciardo, qui avait une simulation de course à terminer, et la Ferrari F2012 du Brésilien Felipe Massa, qui a été l'un des plus assidus samedi, avec 122 tours au compteur.

En revanche, chez Lotus, meilleur temps jeudi et vendredi grâce au Français Romain Grosjean, la journée a été gâchée, comme chez McLaren, par un problème mécanique le matin (direction) puis par la pluie l'après-midi.

Du coup, le Finlandais Kimi Räikkönen a passé la plus grande partie de la journée dans son stand. «Il n'était pas à l'aise avec la direction, c'était un problème de confort, on l'a changée et ça a pris plus de temps que prévu», a reconnu Eric Boullier, le patron de l'écurie anglo-luxembourgeoise.

Bilan du Finlandais, champion du monde 2007: 43 tours couverts, contre 44 pour Button. Avec le 10e et dernier chrono du jour, au lieu du 2e temps pour le Britannique.