L'écurie Lotus F1 a dévoilé dimanche, en avant-première sur son site internet, sa nouvelle monoplace à moteur Renault, baptisée E20, qui sera pilotée par le Finlandais Kimi Räikkönen et le Français Romain Grosjean lors du championnat du monde de Formule 1 2012.
Carrosserie noir et or, l'E20 est la 20e monoplace à sortir des ateliers d'Enstone, près d'Oxford, où est installée l'équipe anglo-luxembourgeoise.
Elle succède à une longue lignée de Toleman, Benetton et Renault F1, toutes conçues à Enstone. Elle arbore à l'avant un museau surélevé, peu esthétique, déjà vu sur la plupart des F1 de 2012 déjà présentées ces derniers jours (Ferrari, Force India, Caterham), mais pas sur la McLaren.
Pour James Allison, directeur technique de Lotus F1, «selon la partie de la voiture que l'on regarde, certaines choses sont totalement nouvelles, du sol au plafond, et dans d'autres domaines nous avons encore optimisé les points forts de notre philosophie de design récente».
Comme prévu, les sorties d'échappement à l'avant, désormais interdites, ont disparu, «et de toute façon elles n'avaient pas été si satisfaisantes que ça», ajoute Allison. Les suspensions arrière ont aussi été «révisées de manière significative pour nous donner plus d'opportunités aérodynamiques», précise le directeur technique sur le site internet de Lotus F1.
Une autre présentation, destinée à la presse, aura lieu lundi à la mi-journée sur le circuit espagnol de Jerez de la Frontera où vont se dérouler de mardi à vendredi les premiers essais de préparation à la saison 2012 de F1.
Cette semaine de travail permettra aux deux pilotes titulaires, Raïkkönen et Grosjean, de commencer à prendre en mains l'E20.
«On va attendre cette première semaine pour lui donner un surnom», a dit Grosjean, «et après on va s'occuper de la faire progresser pas à pas».
Le poste de 3e pilote sera occupé cette saison par le Belge Jérôme D'Ambrosio, membre comme Grosjean de la filière de pilotes créée par Genii Capital, l'actionnaire majoritaire du Lotus F1 Team.