L'Allemand Nick Heidfeld, pour ses débuts chez Lotus Renault a signé samedi le meilleur temps du 3e jour des deuxièmes essais d'avant-saison de Formule 1 à Jerez, en bouclant le plus rapide de ses tours en 1 min 20 sec 361, devant l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari).
Heidfeld, pour sa première journée au volant de la Lotus Renault, en remplacement, pour l'instant temporaire, du Polonais Robert Kubica, blessé dimanche lors d'un rallye en Italie et qui sera vraisemblablement indisponible de longs mois, réalise d'excellents débuts.
«J'ai vraiment aimé cette journée. Il était marrant de piloter la voiture, bien que cela prenne évidemment du temps de s'habituer quand c'est la première fois dans une auto, avec une nouvelle équipe», a commenté l'Allemand, dont le «premières impressions» concernant la R31 (modèle 2011) sont «positives».
Nick Heidfeld, ancien coéquipier de Robert Kubica chez BMW Sauber, qui l'a débarqué à l'intersaison, lui préférant le Mexicain Sergio Perez et les millions de dollars de commanditaires qu'il apportait, est le premier choix de Lotus Renault pour suppléer le Polonais.
«S'il convainc, il sera notre homme. Et il s'assoira aussi dans la voiture aux prochains tests de Barcelone (du 18 au 21 février)», avait déclaré vendredi le directeur de Lotus Renault, Eric Boullier, à son sujet.
Outre Heidfeld, deux autres pilotes expérimentés ont été contactés par Lotus Renault: l'Italien Vitantonio Liuzzi (ex-ForceIndia) et l'Espagnol Pedro de la Rosa, licencié par Sauber durant la saison 2010. Le meilleur temps du jour réalisé par l'Allemand samedi complique leur arrivée.