Avec Schumacher et ses flèches d'argent, Mercedes vise le titre mondial

À six semaines du premier Grand Prix de la saison 2010, la nouvelle écurie Mercedes a annoncé ses couleurs lundi en fixant pour objectif aux Allemands Michael Schumacher et Nico Rosberg de remporter le titre mondial au volant de ses flèches d'argent.

Ils ont beau retrouver la F1 après une longue absence, trois ans pour le pilote, 55 ans - en son nom propre, sans compter son partenariat avec McLaren - pour le constructeur allemand, Schumacher et Mercedes n'en affichent pas moins de grosses ambitions.

 

«Avec Ross Brawn, avec Mercedes et avec moi là-dessus, je suis désolé, mais on ne peut qu'avoir un seul objectif et c'est être champion du monde», a prévenu Schumacher qui, à 41 ans, «boucle ainsi la boucle» avec Mercedes, son premier employeur dans le sport automobile.

 

«Nous voulons être champion du monde, cela ne veut pas dire que cela doit arriver dès la première année, même si je n'aurais rien contre», a renchéri le grand patron du groupe automobile Daimler, Dieter Zetsche. Pour y parvenir, le constructeur allemand de voitures haut de gamme a sorti «Schumi» d'une retraite dorée prise fin 2006 avec un palmarès comptant sept titres mondiaux, 91 victoires en Grand Prix et une flopée de records.

 

L'idée de retravailler avec Ross Brawn après les années Benetton (1991-95) et Ferrari (1996-2006) taraudait Schumacher qui a d'ailleurs révélé que le Britannique l'avait approché lorsqu'il dirigeait Honda (2008). «À ce moment là, je n'étais pas prêt. Comme on est toujours resté en contact, on en parlait des fois sérieusement, des fois en plaisantant. Quand il m'a appelé fin 2009, je savais ce qu'il voulait», a plaisanté Schumacher, qui a avait renoncé l'été dernier à une pige pour Ferrari à cause d'une blessure au cou, «aujourd'hui complètement oubliée».

 

Brawn n'a aucun doute sur la capacité de «Schumi» à tirer le meilleur des monoplaces gris argenté. «Le talent pur ne disparaît pas, ce qui peut disparaître avec l'âge, c'est l'endurance physique et la détermination à gagner et à prendre des risques. J'ai déjà pu voir que ce n'était pas le cas pour Michael, ce "break" l'a rajeuni, c'est déjà le Michael d'autrefois, un athlète exceptionnel, un travailleur infatigable», a insisté Brawn.

 

Traitement égal pour Rosberg

 

Celui qui est surnommé «le cerveau» risque d'avoir beaucoup de travail en coulisses pour maintenir la belle harmonie affichée lundi par Schumacher et Rosberg. «Je conteste le concept de pilote no 1. Le no 1, c'est celui qui est le plus rapide, nos deux pilotes auront le même traitement», a-t-il assuré, avant de reconnaître qu'il avait déjà dû rassurer Rosberg sur ce point.

 

Même l'histoire du changement de numéro (no 3 au lieu du no 4), souhaité par Schumacher le superstitieux, allergique aux chiffres pairs, n'est pas un signe de traitement de faveur. «Cela n'a pas gêné Nico, le seul numéro que tous les deux veulent, c'est le no 1 de champion du monde», a conclu Brawn dans un sourire.

 

 

Les nouvelles Flèches d'argent

 

Schumacher et Rosberg étaient présents lundi à Stuttgart pour le dévoilement de la livrée de la monoplace Mercedes pour la saison 2010, un gris légèrement argenté avec des parements noirs. Le dévoilement s'est fait devant 600 invités dont des centaines de journalistes, équipes de télévisions et photographes au musée Mercedes.

 

«Il n'y a pas beaucoup de stars allemandes dans le monde, mais il y en a deux qui se sont associées, Michael Schumacher et Mercedes, tandis que Nico Rosberg a tous les arguments pour être une star mondiale», s'est félicité le patron de Daimler, Dieter Zetsche.

 

«Nous sommes la Nationalmannschaft de la F1», a-t-il ajouté en référence à l'équipe d'Allemagne de soccer.

 

«C'est génial d'être de retour et de faire partie de cette équipe avec ses fusées d'argent, a de son côté souligné Schumacher dans une combinaison grise. Je ressens beaucoup d'émotions, j'en avais déjà senti cet été (lorsqu'il avait été pressenti pour remplacer Felipe Massa, blessé, NDLR), mais j'ai encore été surpris par la réaction que mon retour suscite. Je dois remercier les fans et les féliciter: leur enthousiasme me donne une incitation supplémentaire pour faire bien.»

 

Comme prévu, Mercedes, qui a repris l'écurie Brawn GP en novembre, n'a pas dévoilé sa monoplace pour la saison 2010 en cours de finalisation: la voiture présentée était la Brawn de la saison dernière, avec les couleurs de la nouvelle écurie.

 

Il faudra attendre le 1er février et les premiers essais officiels sur le circuit de Valence, en Espagne, pour voir la première monoplace conçue entièrement par Mercedes depuis 55 ans.