L'écurie Lotus participera au Championnat du monde de Formule 1 2010, a annoncé mardi la Fédération internationale de l'automobile.

«La FIA a accordé la 13e place pour le Championnat 2010 à l'écurie Lotus», fruit d'un «partenariat entre des entrepreneurs malaisiens et le gouvernement» de ce pays, selon la FIA.

 

Lotus, qui n'était plus apparue en F1 depuis 1994, sera basée à Norfolk (Grande-Bretagne), à une quinzaine de kilomètres de l'usine de production des Lotus de série, dans des locaux initialement construits par Toyota pour sa première campagne en F1, d'après la Fédération.

 

Un centre technique et de fabrication, de design et de recherche et développement, sera bâti près du circuit de Sepang, où se déroule de GP de Malaisie, à une cinquantaine de kilomètres de Kuala Lumpur.

 

L'équipe sera dirigée par Tony Fernandes, le fondateur et PDG du groupe malaisien Tune, qui possède la compagnie aérienne Air Asia. Mike Gascoigne tiendra le rôle de directeur technique, après avoir occupé les mêmes fonctions chez Force India, Toyota, Renault et Jordan.

 

Lotus utilisera des moteurs Cosworth, avec qui l'écurie a signé un partenariat, a indiqué la FIA.

 

BMW Sauber racheté par un fonds d'investissement suisse

 

L'écurie de Formule 1 BMW Sauber a par ailleur indiqué mardi avoir été rachetée par un fonds d'investissements, alors que le constructeur allemand avait annoncé son retrait de la discipline à la fin de la saison.

 

«La Fondation suisse Qadbak Investments, qui représente les intérêts de certaines famille basées au Moyen-Orient et en Europe, a accepté d'acheter l'écurie de F1 BMW Sauber, basée à Hinwil, en Suisse. Le contrat a été signé mardi», a indiqué BMW Sauber dans un communiqué.

 

Les intérêts de Qadbak dans la formation seront représentés par un Suisse, Lionel Fischer, a-t-on ajouté de même source.

 

Un «investisseur fort a été trouvé pour l'équipe», s'est félicité BMW, qui a souhaité du «succès» à Qadbak et l'écurie Sauber «pour la saison 2010 et au-delà».

 

Plus tôt cet été, la FIA avait rejeté une demande d'intégration au championnat 2010 présenté par BMW, notant que l'annonce précédente de fabricant automobile avait suscité des interrogations au sujet des futurs propriétaires de l'écurie. Toutefois, la FIA a ajouté que l'écurie avait présenté une demande «d'une grande qualité» et qu'elle pourrait remplir toute place qui se libérerait.

 

La FIA a entrepris des négociations d'urgence avec les écuries de Forumle 1 afin d'ouvrir le championnat à un 14e formation, ce qui garantirait la place de BMW Sauber.

 

Fin juillet, le constructeur allemand avait annoncé qu'il ne renouvellerait pas son engagement en F1 après la fin de la saison, en raison d'une «nouvelle direction stratégique d'entreprise».

 

La nouvelle orientation de BMW sera de «mettre en avant une politique de gestion durable et favorable à l'environnement», avait expliqué la patron du groupe Norbert Reithofer. «Notre campagne de Formule 1 est ainsi moins un composant clef» de la stratégie de la marque, avait-il précisé.

 

BMW Sauber, après trois saisons très prometteuses, a connu une année 2009 désastreuse, ne se classant qu'en septième position ex-aequo (avec Renault) au classement des constructeurs, après 13 Grands Prix, alors qu'elle affirmait vouloir se battre pour le titre.

 

BMW a vu son bénéfice net chuter de 89,5% en 2008 par rapport à 2007, à 330 millions d'euros, alors qu'elle a investi entre 200 et 300 millions d'euros dans son équipe de F1 cette saison.