L'Italien Luca Badoer, qui remplace chez Ferrari Felipe Massa, blessé en Hongrie, au lieu de Michael Schumacher, au cou trop fragile, a effectué un très timide retour en Formule 1 vendredi à Valence, où se courra dimanche le Grand Prix d'Europe.
Dernier temps de la première séance d'essais libres, Badoer a réalisé le dix-huitième chrono de la deuxième, ne devançant que le primo-arrivant Jaime Alguersuari (Toro Rosso), 19 ans, dont c'est le deuxième week-end en F1, et Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) qui, arrêté aux stands, n'a réalisé que trois tours vendredi après-midi.
À une seconde et demi de son coéquipier Kimi Räikkönen, Badoer, moins rapide qu'Alguersuari donc et que Romain Grosjean, qui fait à Valence ses premiers pas dans la discipline-reine du sport automobile, a semblé loin du niveau requis pour piloter une monoplace de la Scuderia.
L'Italien a par ailleurs écopé de trois amendes, pour un montant total de 5400 euros, et d'une réprimande pour quatre excès de vitesse dans les stands.
«Je suis content de la manière dont les choses se sont passées aujourd'hui. Je m'attendais à une journée difficile, ce qui a été le cas», a néanmoins commenté Luca Badoer qui, fort de ses «150 000 kilomètres en essais libres» pour Ferrari, se disait jeudi «dans une meilleure position que quelqu'un qui débute».
«Il était fondamental pour moi de ne pas commettre d'erreurs graves afin de pouvoir accomplir le programme établi. Maintenant, nous pourrons commencer à travailler sur les réglages de la voiture pour essayer de l'adapter à mon type de pilotage», a estimé l'Italien vendredi.
«L'écurie ne m'a pas fixé d'objectif à atteindre pour ce week-end. Je l'en remercie. Pour moi, il est important de reprendre pleinement confiance en la voiture et avec l'univers des Grands Prix», a-t-il souligné.