Le responsable de l'écurie Ferrari admet que le pessimisme est de mise mais qu'il n'y a aucune raison de céder à la panique au moment où l'équipe connaît son pire début de saison en Formule 1 en 28 ans.

Le pilote Felipe Massa roulait en troisième position, dimanche, lorsqu'une panne électrique l'a contraint à l'abandon au Grand Prix de Chine. Son coéquipier Kimi Raikkonen s'est classé 10e. C'est la première fois depuis 1981 que Ferrari dispute les trois premières épreuves de la saison sans récolter le moindre point.

«Nous devons rester serein, a mentionné le directeur Stefano Domenicali. Il n'y a aucune raison de paniquer parce que ce serait encore pire.»

Massa, qui a abandonné au 21e tour à la suite de ce que l'équipe a qualifié de problème électronique, a précisé que la seule solution aux malheurs de Ferrari est de travailler plus fort.

«J'invite nos partisans à ne pas nous laisser tomber. Nous traversons une période difficile mais le championnat est encore long, a prévenu Massa. Je suis très déçu et un peu agacé, mais je suis toujours aussi motivé.»

Domenicali a nuancé les rumeurs selon lesquelles l'équipe pourrait abandonner le développement de la voiture de cette année pour se concentrer sur la préparation du modèle 2010.

«Il s'est produit tellement de choses au cours des trois premières courses qui ont changé la situation radicalement que nous devons continuer à aller de l'avant, a-t-il dit. C'est trop tôt après trois courses pour tirer une conclusion définitive.»

N'empêche que Raikkonen avait la mine basse devant ce nouveau revers de fortune.

«Ce n'est pas bon, a dit le champion du monde en 2007. Si la course s'était déroulée sur le sec, nous aurions marqué quelques points. Mais nous n'avions déjà pas beaucoup d'adhérence sur piste sèche, alors sous la pluie c'était encore plus difficile.»

Les Ferrari avaient décidé de ne pas utiliser le système de récupération de l'énergie cinétique (SREC) à la suite de son manque de fiabilité au Grand Prix de Malaisie. Mais l'absence du SREC - et de l'ajout de puissance dans les lignes droites - explique seulement en partie le problème.

«Non, non, non. C'est beaucoup plus compliqué que ça, a dit Domenicali. Ce serait une erreur de croire que c'est la seule solution au problème.»

Raikkonen souhaite plus d'appui aérodynamique alors que Massa veut simplement plus de fiabilité.

«Il est urgent de rendre la voiture plus rapide et de régler nos problèmes de fiabilité, a raconté Massa. Même si la voiture est rapide mais si vous ne terminez pas la course, ça ne sert à rien.»

Ferrari tentera d'utiliser de nouveau le système SREC la semaine prochaine à Bahreïn, mais on devra attendre la course suivante à Barcelone avant de voir le développement complet sur la voiture.