Les deux hommes de tête du championnat, Lewis Hamilton et Felipe Massa, sont passés entre les gouttes et ont vécu une journée studieuse, contrairement à Kimi Raikkonen, sorti de la piste vendredi aux essais libres du Grand Prix de Belgique de Formule 1 à Spa-Francorchamps.

Le Finlandais de Ferrari est arrivé en Belgique avec une obligation de résultat: troisième au championnat, il ne peut plus se permettre de gaspiller trop de points sous peine d'être décroché. Hamilton (McLaren-Mercedes) compte 70 points, Massa (Ferrari) 64 et Raikkonen 57.

Le champion du monde, d'ordinaire si placide et imperméable à la pression, serait-il en train de craquer ? En tout cas lui qui est le roi de Spa, où il a remporté les trois derniers Grands Prix, a été le seul des leaders à commettre une erreur vendredi au cours des deux premières séances libres où la pluie, comme prévu, a fait son apparition.

Sur une piste piégeuse, «Iceman» comme il est surnommé, a effectué un tête à queue et a tapé les barrières, perdant son aileron arrière. Il est parvenu à ramener sa voiture aux stands, penaud.

Massa meilleur temps

«Je suis monté sur le vibreur et c'était un peu glissant en raison de la pluie, je suis parti en tête à queue et j'ai heurté la barrière, a raconté le Finlandais. Malheureusement ça a cassé l'aileron arrière mais ça a aussi endommagé le fond plat. On verra ce qu'on peut faire samedi mais la météo sera déterminante.»

Le matin, dans une première séance épargnée par les intempéries mais très fraîche, il n'avait pas démérité, deuxième chrono mais encore une fois devancé de trois bons dixièmes par son coéquipier Massa.

«La motivation de Kimi est toujours très élevée, a affirmé Stefano Domenicali, le directeur de la gestion sportive de Ferrari à propos de son pilote. Nous, en tant qu'équipe, nous le soutenons, nous travaillons dur à ses côtés et je pense qu'on ne tardera pas à revoir le Kimi que vous connaissez.»

La scuderia pouvait en tout cas se consoler avec Massa meilleur temps absolu du jour.

«Ce n'était pas une journée ordinaire en raison des conditions changeantes, a indiqué le Brésilien. Mais d'une manière générale je suis content, la voiture répond bien aux changements de réglages et on travaille dans la bonne direction.»

Pluie samedi

Plus discret, Lewis Hamilton n'en a pas moins réussi deux solides séances, respectivement troisième et quatrième. Le Britannique a appris de ses erreurs de l'an passé et il sait se placer intelligemment quand la première place lui est inaccessible.

«L'alternance de conditions sec-mouillé est typique à Spa mais cela rend la voiture difficile à régler, a-t-il dit. Ce matin la température n'était pas très élevée, il n'y avait pas beaucoup d'adhérence et les pneus mettaient plus de temps que d'habitude à chauffer. Malgré tout, on a récolté pas mal de données avant la pluie et on est confiant pour la suite du week-end.»

Fernando Alonso (Renault) a de son côté montré une nouvelle fois tout son talent en réussissant le meilleur temps vendredi après-midi quand les conditions étaient les plus piégeuses.

«Ce n'est pas très important, on n'est que vendredi, mais c'est sûr que c'est bon pour le moral de toute l'équipe», soulignait l'Espagnol, malheureux devant son public il y a deux semaines à Valence.

Son coéquipier Nelsinho Piquet a quant à lui abîmé sa voiture contre un rail de sécurité, tout comme Mark Webber (Red Bull) et Giancarlo Fisichella (Force India).

En raison des conditions, la plupart des pilotes n'ont pu mener à bien leur programme de travail habituel du vendredi. Selon les prévisions, ils auront affaire une nouvelle fois à la pluie samedi.