Felipe Massa (Ferrari) et Jarno Trulli (Toyota), respectivement vainqueur et troisième de la dernière course, ont tous deux vécu un sacré contraste en terminant dans un mur lors de la 1re journée d'essais du GP de Grande-Bretagne vendredi à Silverstone.

Massa, actuellement en tête du Championnat du monde des pilotes, est sorti de la piste durant la première séance d'essais en glissant sur une flaque d'huile abandonnée quelques instants plus tôt par le moteur de la Renault de Fernando Alonso. Un écueil imparable sur une zone de freinage.

Le petit Brésilien a instantanément perdu le contrôle de sa Ferrari qui est partie en dérive dans le bac à gravier avant de violemment heurter par l'arrière une pile de pneus. Il s'en est tiré sans dommages, contrairement à sa monoplace salement abîmée.

Ses mécaniciens ont effectué un beau travail pour la remettre en état mais ils n'ont pu achever leur besogne qu'en milieu de la deuxième séance d'essais, dans l'après-midi, et Massa a donc perdu trois quarts d'heure de précieux travail en piste. Meilleur temps le matin avant son accident, il n'a pu faire mieux que huitième une fois sa monoplace remise d'aplomb.

«Un gros crash»

«C'était un gros crash, même si j'en ai déjà connu de plus importants dans ma carrière, a estimé le Brésilien. Je n'ai vu aucun drapeau (pour signaler la piste glissante) et je suis arrivé normalement dans le virage où j'ai complètement perdu le contrôle de la voiture. J'ai essayé de ralentir mais l'impact a quand même été assez violent.»

«Le plus important est que nous avons réussi à remettre rapidement la voiture en état, a-t-il repris. On est arrivé à Silverstone avec une bonne base de travail après les essais de la semaine dernière et on va dans la bonne direction.»

Pareille mésaventure est arrivée à Jarno Trulli dans la seconde séance libre vendredi après-midi. Exactement au même endroit que Massa, l'Italien, qui avait conquis lors du Grand Prix de France le premier podium de Toyota depuis un an et demi, a lui aussi fini sa course dans la même pile de pneus de protection que le Brésilien.

«Les choses ne sont clairement pas allées dans notre sens aujourd'hui, a reconnu l'Italien. C'est difficile de dire ce qui s'est passé, j'ai perdu mon aileron arrière et je suis sorti. Après cela on m'a emmené au centre médical pour un contrôle de routine, mais tout va bien. Cela signifie maintenant qu'on a un gros week-end de travail devant nous, mais après nos récents résultats toute l'équipe est vraiment très motivée. On peut toujours viser le top 10 en qualifications et des points en course.»

Pluie

Les plus satisfaits à l'issue de la journée de vendredi étaient les pilotes McLaren-Mercedes, avec pour une fois Heikki Kovalainen devant Lewis Hamilton dans les deux séances du jour.

«On a très vite trouvé le bon équilibre, s'est réjoui le Finlandais, respectivement deuxième et premier des deux sessions. On ne va pas se réjouir trop vite d'être en tête des séances du vendredi mais on a une bonne base de travail pour dimanche.»

«C'était super de voir tant de fans sur le circuit dès ce matin de bonne heure, appréciait quant à lui Hamilton, le chouchou local, troisième des deux séances. Même si on a fait des essais ici la semaine dernière, la piste a beaucoup changé, mais on a un bon équilibre et cet après-midi la voiture était très constante. C'est très positif.»

Norbert Haug, le patron de Mercedes Motorsports, tempérait toutefois l'ardeur de ses pilotes en rappelant qu'avec la pluie annoncée pour le reste du week-end les trouvailles de ce vendredi, sous le soleil, ne seraient pas d'une grande utilité pour la suite des opérations.

Les Red Bull de Mark Webber et David Coulthard ont également réussi de belles choses dans la seconde session libre (2e et 4e), au contraire des Renault de Fernando Alonso et Nelsinho Piquet (15e et 18e).