Flavio Briatore, le patron de Renault, a assuré dans la presse allemande mercredi avoir discuté d'un retour de l'Espagnol Fernando Alonso dans l'écurie française de Formule 1 dès le premier Grand Prix de la saison 2007.
A la question de l'hebdomadaire allemand Sport Bild «De quand date le premier contact avec Alonso ?», Briatore a répondu: «Dès le week-end du premier GP de la saison 2007 en Australie.»
«Ce n'est pas une blague», a insisté Briatore, qui a souligné qu'obtenir le retour d'Alonso «n'avait pas été difficile»: «Nous nous connaissons bien, même quand il était chez McLaren, nous nous parlions souvent», a-t-il précisé.
Alonso a quitté fin novembre l'écurie McLaren après une seule saison émaillée de problèmes et d'incidents avec son coéquipier, le Britannique Lewis Hamilton.
L'Espagnol, qui a terminé 3e du championnat 2007, a rejoint Renault, son équipe jusqu'à fin 2006, où il a pour coéquipier le Brésilien Nelson Piquet junior.
Briatore a souligné qu'il n'avait aucune appréhension avant le début du championnat 2008: «Je n'aime pas quand les coéquipiers se battent entre eux, ils travaillent tous les deux pour l'équipe, mais il ne faut pas oublier que Fernando a remporté deux titres de champion du monde avec nous».
Pour la saison 2008 qui débute le 16 mars, Briatore est resté plutôt vague au moment d'évoquer ses objectifs: «Ferrari, McLaren et BMW nous sont supérieurs. Si nous sommes capables de monter sur le podium à Melbourne, nous serons contents et après, on verra bien», a-t-il indiqué.