Jusqu'en 1970, l'épreuve belge se déroulait sur l'ancien circuit de Spa-Francorchamps, développant plus de 14 kilomètres et jugé trop dangereux par les pilotes. Du coup, c'est le circuit de Nivelles, puis celui de Zolder, dès 1973, qui ont hérité du Grand Prix de Belgique.
Jusqu'en 1970, l'épreuve belge se déroulait sur l'ancien circuit de Spa-Francorchamps, développant plus de 14 kilomètres et jugé trop dangereux par les pilotes. Du coup, c'est le circuit de Nivelles, puis celui de Zolder, dès 1973, qui ont hérité du Grand Prix de Belgique.
Le tracé flamand de Zolder, pour être honnête, n'est pas particulièrement intéressant. D'une longueur de 4262 mètres, il présente quelques courbes rapides, quelques dénivelés et deux chicanes. En tout, 10 virages qui n'ont jamais fait chavirer le coeur des fans.
Située au coeur d'une forêt, bordant une zone industrielle dense, l'étape de Zolder, sur un plan touristique, n'offre au surplus aucun intérêt.
C'est au coeur de ce tableau sinistre que Gilles Villeneuve a trouvé la mort, un beau matin de mai 1982. Le tracé lui-même n'a jamais été mis en cause après l'accident, ni par les spécialistes de la F1, ni par la rapide enquête policière qui s'est ensuivie. C'est à un pur malentendu entre le pilote québécois et Jochen Mass que le drame a été attribué, les dégagements situés autour de la piste n'étant pas responsables du démembrement de sa Ferrari.
Le circuit de Zolder, toutefois, ne s'est jamais vraiment remis du drame. Le Grand Prix de Belgique y fut disputé une dernière fois en 1984 - épreuve remportée par Michele Alboreto au volant de sa Ferrari.
Depuis, la Formule 1 n'est jamais revenue en terres flamandes. Le circuit de Spa-Francorchamps a été entièrement modifié et raccourci, et il n'est désormais plus question du tracé maudit de Zolder.
Celui-ci, pourtant, essaie de survivre. Chaque année, il héberge ainsi une douzaine d'épreuves de divers championnats locaux. Il y a quelques mois, pourtant, les propriétaires de Zolder ont réussi un joli coup en convainquant le Champ Car d'y faire halte. Zolder accueillera ainsi les monoplaces du célèbre championnat nord-américain le 26 août prochain. Depuis l'accident de Gilles Villeneuve, son tracé a été légèrement raccourci, tandis qu'une chicane lui a été ajoutée. Mais il demeure pour l'essentiel le même que celui du 8 mai 1982.
En attendant le Champ Car, les amateurs de sport automobile pourront admirer, à Zolder, une course de camions (le Q8 Truck Grand Prix) le 20 mai, quelques épreuves de voitures de tourisme et même une journée de démonstration extrêmes, le «Go Fast X-Day», le 10 juin.
Zolder, aujourd'hui, n'est plus que l'ombre de ce qu'il fut au temps où il accueillait des Grands Prix. Et on se dit qu'il aurait mieux valu que ce circuit n'ait jamais existé