Audi, avec trois protos R10 à moteur diesel, et Peugeot, avec trois 908 HDi-FAP, figurent tout en haut de la liste des 55 voitures invitées à participer aux prochaines 24 Heures du Mans automobiles (14-15 juin), publiée mardi par l'Automobile Club de l'Ouest (ACO).

Le Comité de sélection a dû étudier attentivement 88 demandes d'engagement pour 2008. Finalement, il a retenu 20 prototypes en LMP1, la catégorie-reine, et 12 en LMP2, ainsi que 23 GT dont 10 en GT1, les plus puissantes, et 13 en GT2, les plus proches de la série. Huit concurrents suppléants ont été choisis.

En quête d'une 8e victoire, Audi s'est vu logiquement attribuer les numéros 1 à 3 pour ses R10 diesel, alors que Peugeot prendra les numéros 7 à 9. Les équipages seront dévoilés ultérieurement, même si on sait déjà qu'une pléiade d'anciens vainqueurs de l'épreuve et d'anciens pilotes de F1, comme Jacques Villeneuve chez Peugeot, prendront part à cette 76e édition.

Deux autres écuries françaises aligneront des prototypes en LMP1, mais équipés de moteurs essence moins puissants que les diesel, comme Courage-Oreca, avec au volant Olivier Panis, vainqueur du Grand Prix de Monaco 1996, qui fera ses débuts au Mans, et Pescarolo Sport, 3e l'an dernier derrière Audi et Peugeot.

Deux prototypes Porsche RS Spyder, engagés en LMP2, feront leurs débuts au Mans, ainsi qu'une Lola à moteur Aston Martin engagée par Charouz, une écurie tchèque. Côté Japon, où Le Mans est toujours aussi populaire, trois voitures attireront l'attention: une Dome fermée préfigurant peut-être le retour d'un grand constructeur japonais, une Courage à moteur YGK inédit préparée par des étudiants de l'université Tokai et une Lola à moteur rotatif Mazda.

En GT1 et GT2, le spectacle sera assuré comme d'habitude par des Aston Martin, Corvette, Ferrari et autres Porsche, avec au volant des vedettes au talent de pilote confirmé comme Luc Alphand ou David Hallyday.

La Journée Test aura lieu le 1er juin et le départ sera donné le samedi 14 juin, à 15h00. Près de 250 000 spectateurs ont assisté à l'édition 2007, record à battre.