Grand Prix d’Australie Max Verstappen partira en position de tête

(Melbourne) Max Verstappen a sans surprise décroché la pole position du Grand Prix de Formule 1 d’Australie, samedi. Plus surprenant encore, Lewis Hamilton, huit fois vainqueur de la pole australienne, n’a pas réussi à se qualifier pour la dernière partie de la séance.

Verstappen, qui a remporté les deux courses pour débuter la saison, à Bahreïn et en Arabie saoudite, s’élancera de la première ligne pour la course de 58 tours de dimanche, sur le circuit urbain d’Albert Park.

Il s’agissait de la 35^e pole de la carrière de Verstappen en Formule 1.

Le pilote de l’écurie Ferrari Carlos Sainz, de retour d’une intervention chirurgicale à l’appendice avant la dernière course en Arabie saoudite, a pris la deuxième position.

« C’était un peu inattendu, mais je suis très heureux, a déclaré Verstappen. Jusqu’à présent, le week-end a été un peu délicat. (Les Ferrari) semblent très rapides, donc c’est un peu un point d’interrogation pour demain.

« Même tout au long des qualifications, je n’avais pas vraiment l’impression de me battre pour la pole. Ensuite, nous avons apporté quelques petites modifications sur la voiture et ç’a semblé m’aider à vraiment la pousser à ses limites. »

Le coéquipier de Verstappen chez Red Bull, Sergio Perez, a écopé une pénalité de trois places sur la grille et il a glissé sixième. Lando Norris, de McLaren, est grimpé troisième.

La plus grande surprise de la journée a été Hamilton, le pilote de l’écurie Mercedes. Il n’a pas réussi à participer à la troisième partie de la séance, terminant 11^e. Il s’agissait de sa pire qualification au Grand Prix d’Australie depuis 2010.

« L’inconstance de la voiture, ça dérange vraiment l’esprit, a insisté Hamilton. Lorsque le vent se lève, la monoplace devient encore plus instable. Ce n’est pas un bon sentiment pour tout le monde dans l’équipe. »

Les performances de Ferrari ici auraient pu être compromises après que Sainz eut déclaré qu’il était prêt à retourner dans la monoplace, mais qu’il ne se sentait pas à 100 %.

Le pilote espagnol, qui n’a plus de contrat à la fin de la saison, est toutefois passé du lit d’hôpital à la première ligne de la grille de départ à Melbourne.

« Ç’a été quelques semaines difficiles, donc je suis très heureux d’être présent ce week-end, a mentionné Sainz. J’étais un peu rouillé au début, mais j’ai retrouvé le rythme et je me sens bien dans la voiture. »

Sainz a indiqué qu’il ressentait toujours les effets de l’intervention chirurgicale.

« Je ne vais pas mentir, je ne suis pas dans mon état le plus confortable, mais je peux y parvenir, a-t-il soutenu. Bien sûr, il y a beaucoup d’inconfort et de sensations bizarres, mais pas de douleur. Ça me permet de pousser. »

À bord de sa Aston Martin, le Québécois Lance Stroll a présenté le neuvième meilleur temps. Il a devancé son coéquipier Fernando Alonso par 480 millièmes de seconde.

L’Australien Daniel Ricciardo a été éliminé pour la première fois lors de la première séance de qualification à l’Albert Park, après que son tour le plus rapide eut été supprimé par les commissaires sportifs. Ricciardo s’est hissé dans le top 10 vers la fin de la séance et semblait assuré de poursuivre son impressionnant record de toujours se qualifier au moins en 15^e place à Melbourne.

Âgé de 34 ans, Ricciardo a cependant dépassé les limites de la piste et il a été repoussé à la 18^e position lors de son premier Grand Prix à domicile depuis 2022.