Grand Prix d’Arabie saoudite Les pilotes reçoivent des assurances concernant leur sécurité

Le cirque de la Formule 1 est de retour en Arabie saoudite ce week-end, un an après l’explosion d’un dépôt de carburant près du circuit durant la semaine du Grand Prix.

Si les pilotes ont exprimé leur confiance au sujet de leur sécurité en prévision de l’épreuve de dimanche, le septuple champion du monde de F1 Lewis Hamilton a abordé le sujet des enjeux liés aux droits humains dans le royaume.

Les pilotes ont reçu des assurances par la F1 que des mesures de sécurité supplémentaires ont été mises en place pour éviter que l’évènement soit perturbé comme celui de l’an dernier. Des rebelles houthis du Yémen avaient alors tiré un missile sur un dépôt de carburant situé seulement à 11 kilomètres du circuit durant la première séance d’essais. Cet incident avait mené à de nombreuses discussions entre les pilotes, les organisateurs et les investisseurs, mais le programme du week-end n’a jamais été modifié.

L’attaque avait eu lieu deux semaines après que 81 personnes eurent été exécutées en Arabie saoudite — la plus grande exécution de groupe de l’histoire moderne du royaume. Selon Reprieve, un ensemble d’organisations à but non lucratif défendant les droits humains, 16 autres exécutions auraient eu lieu.

L’Arabie saoudite est l’un des nombreux pays accusés de présenter des évènements sportifs d’intérêt mondial pour projeter une image positive, tout en bafouant les droits humains. D’autres incluent le Bahreïn, qui a accueilli le premier Grand Prix de la saison il y a deux semaines, et le Qatar, qui a présenté la Coupe du monde de soccer l’an dernier et présentera aussi une course de F1.

Les pilotes ont été questionnés sur leur retour à Jeddah après l’attaque de l’an dernier.

« Nous avons confiance envers la direction de la F1 et les organisateurs pour assurer notre sécurité, a dit le pilote français Esteban Ocon. Oui, ce qui s’est produit l’an dernier est inquiétant et personne parmi nous ne veut vivre quelque chose comme ça. »

Le Québécois Lance Stroll a fait écho aux propos d’Ocon, se disant « confiant que la F1 et les organisateurs vont prendre soin de nous ». Pour sa part, Sergio Perez a affirmé qu’il avait la conviction que « les organisateurs nous invitent ici pour une course en toute sécurité ».

Ils ont pris la parole jeudi, lors d’une conférence de presse avant le début des séances en piste. Quand ce fut le tour de Hamilton, il a affirmé que son opinion « est l’opposée de tout ce qui a été dit ».

Le pilote Mercedes s’est ensuite fait demander s’il était heureux de courir en Arabie saoudite.

« C’est libre d’interprétation, a dit Hamilton. J’espère que tout le monde sera en sécurité ce week-end et que nous pourrons tous rentrer à la maison en sécurité. »

Relancé sur le sujet, Hamilton a été questionné à savoir s’il avait songé à ne pas participer au Grand Prix ce week-end en raison des inquiétudes concernant les droits humains.

« Le hic, c’est que même si je ne suis pas ici, la F1 va continuer sans moi. Quand je vais dans ces différents endroits, quand notre sport vient dans les pays où il y a des enjeux liés aux droits humains, comme ici, je crois que c’est une occasion de discuter de ces enjeux, a dit Hamilton. Je crois que nous devons en parler. Je n’ai pas toutes les réponses, mais je crois qu’il est important de souligner ces enjeux. »

La famille d’Abdullah al-Howaiti, qui fait face à la peine de mort après avoir été arrêté en 2017 à l’âge de 14 ans, a écrit à Hamilton cette semaine pour le remercier d’avoir parlé de leur fils durant le Grand Prix l’an dernier.

« Vous avez publiquement attiré l’attention sur le dossier d’Abdullah et nous sommes incroyablement reconnaissants envers vous pour utiliser votre plate-forme pour jeter les projecteurs sur l’injustice à laquelle il fait face, a écrit la famille dans la lettre que Reprieve a partagée avec l’Associated Press. Il n’y a pas de mots pour exprimer à quel point cela a touché notre famille de savoir qu’Abdullah n’a pas été oublié. »

Verstappen s’impose

Après avoir remporté le Grand Prix de Bahreïn, le double champion du monde en titre Max Verstappen a dominé les deux séances d’essais à bord de sa Red Bull.

Le Néerlandais, qui est arrivé un jour plus tard en raison d’un problème d’estomac, a terminé en tête de la deuxième séance devant l’Aston Martin de Fernando Alonso et son coéquipier chez Red Bull Sergio Perez.

Le pilote Ferrari Charles Leclerc s’est contenté du neuvième meilleur chrono et Hamilton, du 11^e.

Lors de la première séance, Perez a suivi Verstappen, tandis qu’Alonso a pris le troisième rang, répétant l’ordre du top 3 au Bahreïn. Stroll a pris le quatrième rang.

Le pilote de Mont-Tremblant s’est classé septième lors de la deuxième séance.

Une troisième séance d’essais est à l’horaire samedi, avant la présentation des qualifications en soirée.