Ken Block n'a pas l'habitude de passer inaperçu. Son passage au Québec le week-end dernier a été tout sauf discret.

Il a remporté le Rallye Défi de Sainte-Agathe en s'imposant devant le ténor local - et leader au Championnat des rallyes canadiens - Antoine L'Estage avec une priorité de 3:20 au terme des deux jours de spéciales dans les Laurentides et en Outaouais. Au total, l'Américain et son copilote italien Alex Gelsomino ont enlevé 17 des 23 spéciales de l'épreuve, qui se déroulait vendredi et samedi.

Pour Block, il s'agissait de sa deuxième victoire en autant de courses en sol nord-américain, lui qui a aussi disputé trois épreuves du Championnat mondial de rallye en 2012, enregistrant deux tops 10 au Mexique et en Nouvelle-Zélande.

« Je suis vraiment heureux d'avoir remporté le Rallye Défi, a déclaré Block dans un communiqué. C'est un rallye difficile et les routes ici ne sont pas sans rappeler celles du Rallye de la Finlande, quant aux vitesses atteintes et au types de revêtements. J'ai été en mesure de pousser fort lors de la première journée et ainsi me bâtir un coussin contre des pilotes canadiens très rapides comme Antoine L'Estage et Pat Richard. »

À la décharge des pilotes d'ici, la Ford Fiesta HFHV de Block serait basée sur son bolide WRC (World Rallye Championship) et compterait ainsi sur un surplus de puissance, du moins si l'on se fie aux relationnistes du Championnat des rallyes canadiens. « Pour Antoine L'Estage et sa copilote Nathalie Richard, ajouter une autre victoire à leur record de six gains à cette épreuve était mission impossible vu la différence de bolide », peut-on lire dans le communiqué du CRC. Le duo L'Estage-Richard est néanmoins parvenu à détrôner Block de quelques victoires en spéciales, plus courtes. Ils conservent ainsi leur avance au championnat.

Malgré les orages du samedi, le public a été rendez-vous, et Ken Block lui a bien rendu en se prêtant de bonne guerre à de nombreuses séances d'autographes, lui qui avait fait la même chose mercredi devant la boutique Empire du complexe Dix-30, à Brossard. « Les amateurs d'ici ont été sensationnels, a dit Block. J'ai été vraiment impressionné par leur amour du sport quand je les ai vus attendre sous la pluie pour des autographes! L'événement était franchement génial. »

La prochaine course de Block sera le Rally Olympus, qui se tiendra dans deux semaines dans l'État de Washington, après quoi il sera de retour au Canada les 12 et 13 octobre à l'occasion du Pacific Forest Rally, à Merritt, en Colombie-Britannique.

Classement final Rallye Défi 2012

1) Ken Block - Alex Gelsomino (Ford Fiesta HFHV) - 1 heure 33 minutes 26,0 secondes

2) Antoine L'Estage - Nathalie Richard (Mitsubishi Lancer Évo X) - 1h36'46,3"

3) Leo Urlichich - Carl Williamson (Subaru Impreza WRX) - 1h40'35,2"

4) Simon Losier - Philippe Poirier (Mitsubishi Lancer Évo VIII) - 1h46'11,1"

5) Maxime Labrie - Robert Labrie (Subaru Impreza WRX) - 1h47'23,8"

6) Maxime Rochefort-Laframboise - Jérôme Milette (Subaru Impreza WRX) - 1h48'01,6"

7) Marc Bourassa - Daniel Paquette (Subaru Impreza WRX) - 1h51'15,1"

8) Max Riddle - Aaron Neumann (Subaru Impreza WRX) - 1h52'07,3"

9) Warren Haywood - Jennifer Daly (Subaru Impreza WRX) - 1h54'33,1"

10) Edward McNelly - Ole Holter (Ford Fiesta R2) - 2h10'15,5"