Chez Ferrari, la compétition automobile a toujours joué un rôle important dans les annales de la marque, au point d'être à l'origine de sa création. Et cela à tous les échelons depuis la Formule 1 jusqu'à des séries monotypes destinées à permettre à la clientèle de se mettre à l'épreuve en circuit des versions légèrement modifiées des voitures de route.
Avec la dernière F430, le modèle ainsi «amélioré» prenait le nom de «Stradale» et sa remplaçante la 458 Italia s'appellera tout simplement «Challenge», du nom de la série de ces courses réservées en majeure partie à des amateurs comme le hockeyeur Patrice Brisebois, qui y a démontré de belles aptitudes de pilote.
Dévoilée hier à Maranello en première mondiale, la 458 Challenge conserve son moteur d'origine, un V8 de 4,5 litres et 570 chevaux, mais la transmission robotisée à double embrayage est dotée de rapports plus courts afin de favoriser les reprises à basse et moyenne vitesse.
On s'est cependant surtout attardé à la réduction du poids en réduisant notamment l'épaisseur des panneaux de caisse et par l'utilisation de matériaux légers comme la fibre de carbone et le Lexan.
La suspension a aussi été retravaillée avec des ressorts plus fermes tandis que la garde au sol a été abaissée. Des freins Brembo de dernière génération empruntés à la Ferrari 599XX sont aussi au programme. Ces modifications et plusieurs autres ont permis de réduire de deux secondes le temps au tour de cette 458 Italia sur le circuit de Fiorano, le centre d'essais de Ferrari. La résistance à l'accélération latérale atteint 1,6 G.
La Challenge est le cinquième modèle à moteur central que Ferrari transforme pour la course.
Avec tout cela, il ne reste plus qu'à vous amuser, messieurs les «gentlemen drivers»!