Les constructeurs d'automobile tiennent régulièrement des séances d'essai avec les médias pour démontrer les capacités de leurs nouveaux produits.

L'hiver dernier, les constructeurs allemands Audi et Porsche ont tenu de telles expériences au Québec dans le but de prouver que leurs voitures étaient aussi agiles et capables sur la neige et la glace que sur le pavé sec.

Régulièrement, le constructeur américain Jeep organise des excursions hors route, tant dans le désert que dans les régions enneigées, pour montrer jusqu'à quel point ses tout-terrains sont robustes et agiles.

Et l'on ne compte plus les nombreuses séances sur piste de course des constructeurs de véhicules sportifs ou de performance.

Mais, alors, comment démontre-t-on qu'une petite sous-compacte de vocation surtout urbaine puisse aussi être amusante à conduire?

Par un rallye. C'est ce que Ford du Canada a fait avec ses petites Fiesta. La Fiesta est, rapporte Éric Trépanier, directeur de la planification du marketing chez Ford du Canada, la deuxième voiture de la Classe B au Canada la plus vendue, après la Hyundai Accent. Cette voiture de conception internationale est vite devenue en Europe une des autos les plus populaires en rallye.

Le rallye en Fiesta a eu lieu à Dalton, au New Hampshire, chez Team O'Neil, une des plus importantes écoles de rallye de l'Amérique du Nord. L'endroit est sillonné d'une série de routes de terre en forêt, étroites, mais spectaculaires. L'école O'Neil y utilise des Fiesta spécialement modifiées pour enseigner les techniques de conduite en rallye, y compris celle du freinage avec le pied gauche.

Ces petites autos, fournies par Ford, sont très près des voitures de production, sauf que l'école O'Neil leur a retiré les tapis et surtout les aides électroniques d'antipatinage et d'antiblocage des freins. Les pneus d'origine ont aussi été remplacés par des pneus d'hiver Goodyear Ultra Grip et Hankook I*Pike.

Les instructeurs de l'école O'Neil, eux-mêmes des concurrents en rallye, démontrent donc aux participants du programme que ces Ford ne sont pas que de tranquilles petites autos urbaines, mais aussi de véritables sportives robustes capables de performances remarquables.

Ils enseignent comment utiliser la pédale de frein avec le pied gauche tout en conservant le pied droit sur l'accélérateur pour lancer l'auto de côté dans les courbes sans qu'elle ne perde de vitesse. Ils montrent aussi comment négocier une longue courbe en plaçant la Fiesta de côté de façon à ce qu'elle soit dans la bonne direction en sortant de la courbe afin de pouvoir accélérer aussitôt en ligne droite.

Notons que le spécialiste québécois du rallye Thierry Ménégoz construit sa propre Fiesta de rallye dans les garages de l'école O'Neil. On ne verra assurément plus la Fiesta de la même manière!

Les frais pour la réalisation de ce reportage ont été payés par Ford.